Den kinesiska komikern Li Haoshi, som uppträder under artistnamnet House, har bötfällts med mer än 2 miljoner dollar av de kinesiska myndigheterna för att ha använt en fras förknippad med People's Liberation Army (PLA) under sin komedishow. Händelsen belyser den otrygga linje som komiker måste beträda i Kina där politik sällan är ett skratt, och de allvarliga konsekvenserna för dem i underhållningsbranschen som anses gå utanför linjen.
Lis föreställning på Century Theatre i Peking under helgen innehöll ett skämt som refererade till en välkänd slogan för det kinesiska kommunistpartiet som hänvisade till PLA. Frasen användes första gången av den kinesiske ledaren Xi Jinping 2013 när han beskrev en lista över egenskaper han förväntade sig från nationens armé. Skämtet kostade Li och underhållningsföretaget som representerar honom, Shanghai Xiaoguo Culture Media, hårt. Beijing Municipal Bureau of Culture and Tourism bötfällde ett dotterbolag till företaget med 1 USD. 91 miljoner och berövade dem 189 000 dollar som illegalt vunnits på Lis två liveframträdanden. Bolaget stängdes också av på obestämd tid från att hålla några föreställningar i huvudstaden.
Pekingmyndigheterna anklagade Li för att "allvarligt förolämpa" militären och "orsaka dålig social påverkan". Li och hans agent och annan relevant personal kommer att genomgå ytterligare utredningar. 2021 antog Kina en lag som förbjöd all förolämpning eller förtal mot militär personal.
Standup-komedi har vunnit popularitet i Kina de senaste åren, men myndigheterna har skärpt den ideologiska kontrollen, vilket påverkar underhållningsindustrin. Censurkontroller har införts i frågor som bedömts vara känsliga, från kvinnors klyfta till kritik av kommunistpartiet. Efter att påföljderna tillkännagavs, berömde vissa kinesiska internetanvändare det officiella organets beslut, medan andra fruktar att det kan leda till ytterligare tillslag mot komedi.