Huawei ha avanzado en el desarrollo de sus propias herramientas de software para diseñar chips avanzados, de hasta 14 nanómetros, en un esfuerzo por eludir las sanciones de EE. UU. y reducir la dependencia de la tecnología estadounidense. Los equipos internos de la empresa colaboraron con socios chinos para crear las herramientas necesarias para el software de automatización de diseño electrónico (EDA), que se verificará este año. La medida es parte de un impulso más amplio de los proveedores chinos de tecnología de hardware para reemplazar los componentes y el software de EE. UU., incluidas las herramientas EDA dominadas por Cadence Design Systems y Synopsys. Los esfuerzos de Huawei han incluido el desarrollo de 78 herramientas en los últimos tres años para reemplazar productos extranjeros.
El presidente chino, Xi Jinping, ha enfatizado la importancia de desarrollar una cadena de suministro autosuficiente, particularmente en semiconductores, ya que EE. UU. restringe el acceso de China a tecnologías extranjeras críticas. Aunque 14nm está cuatro generaciones por detrás de los últimos productos disponibles comercialmente, es la segunda mejor tecnología en China, donde Semiconductor Manufacturing International Corp. es capaz de producir chips de 7nm.
Huawei perdió el acceso a muchos chips y las últimas herramientas de diseño de semiconductores después de que la administración Trump incluyera a la empresa en la lista negra en 2019 debido a preocupaciones de seguridad nacional. Estas sanciones contribuyeron a la caída del negocio de teléfonos inteligentes de Huawei, que alguna vez fue el más grande del mundo. Para desarrollar sus propias herramientas de diseño de chips, Huawei ha estado reclutando ingenieros experimentados para avanzar en las tecnologías centrales.
Si bien Huawei puede comprar semiconductores maduros de empresas como Qualcomm, es casi imposible para la empresa pedir chips directamente a fabricantes de chips contratados como Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. debido a las regulaciones estadounidenses existentes que prohíben el uso de tecnología estadounidense para producir nuevos semiconductores para Huawei sin licencia. Como resultado, las principales fundiciones chinas como SMIC y Hua Hong Semiconductor Ltd. tampoco pueden suministrar a Huawei, ya que todavía dependen del equipo de producción estadounidense.