Microsoft Corp. défend son acquisition d'Activision Blizzard Inc. dans une bataille judiciaire avec la Federal Trade Commission (FTC) au sujet de l'accord de 69 milliards de dollars. L'affaire porte sur la question de savoir si l'achat nuirait à la concurrence sur le marché mondial des jeux, car Microsoft pourrait hypothétiquement utiliser son nouveau pouvoir pour exclure les jeux Activision des appareils Sony PlayStation, qui dominent le marché des consoles.
La FTC cherche à bloquer la transaction pendant que sa contestation judiciaire est en cours, obligeant les deux parties à présenter leurs arguments lors d'une audience de cinq jours qui a débuté jeudi à San Francisco. L'accord ferait de Microsoft le troisième acteur du marché des jeux après Tencent Holdings Ltd. et Sony.
Lors des déclarations liminaires, l'avocate de Microsoft, Beth Wilkinson, a tenté de réfuter les allégations de la FTC en lisant un e-mail de James Ryan, le directeur de Sony Interactive Entertainment, à un ancien collègue peu après l'annonce de l'accord avec Activision. L'e-mail indiquait que l'acquisition n'était pas une tentative de pousser Sony hors du marché des consoles de jeu et que le jeu le plus vendu d'Activision, Call of Duty, serait encore visible sur PlayStation pendant de nombreuses années à venir.
Le régulateur a affirmé que la transaction nuirait à la concurrence sur les marchés des jeux sur console et des jeux en nuage, permettant à Microsoft d'exclure les jeux Activision des appareils Sony PlayStation concurrents. Cependant, Microsoft fait valoir que l'accord d'acquisition ne représente pas "un jeu d'exclusivité" destiné à nuire à l'activité consoles de jeu de Sony.
Après les déclarations d'ouverture, la FTC a interrogé Matt Booty, qui dirige les studios de jeux Xbox chez Microsoft, sur les stratégies commerciales de l'entreprise en matière de jeux. Le responsable de l'édition de l'unité de jeu Microsoft Bethesda, Pete Hines, était également présent en tant que témoin lors de l'audience de jeudi.
L'avocat de la FTC, James Weingarten, a fait valoir que la fusion nuirait à la concurrence sur les marchés des consoles, des services de jeux par abonnement et des jeux en nuage. La société fusionnée aurait la capacité de nuire à la concurrence par le biais de diverses stratégies, et pas seulement en prenant des jeux sur d'autres plates-formes.
Dans l'ensemble, la bataille judiciaire entre Microsoft et la FTC souligne l'importance de maintenir la concurrence sur le marché mondial des jeux, car l'acquisition d'Activision donnerait à Microsoft un avantage significatif sur ses rivaux.