Microsoft Corp. försvarar sitt förvärv av Activision Blizzard Inc. i en domstolsstrid med Federal Trade Commission (FTC) om affären på 69 miljarder dollar. Fallet handlar om huruvida köpet skulle skada konkurrensen på den globala spelmarknaden, eftersom Microsoft hypotetiskt skulle kunna använda sin nyfunna kraft för att utesluta Activision-spel från Sony PlayStation-enheter, som dominerar konsolmarknaden.
FTC försöker blockera transaktionen medan dess juridiska utmaning pågår, vilket får båda sidor att presentera sina argument i en fem dagar lång domstolsförhandling som inleddes i San Francisco på torsdagen. Affären skulle göra Microsoft till den tredje största spelaren på spelmarknaden efter Tencent Holdings Ltd. och Sony.
Under de inledande uttalandena försökte Microsofts advokat, Beth Wilkinson, motbevisa FTC:s anklagelser genom att läsa ett e-postmeddelande från James Ryan, chefen för Sony Interactive Entertainment, till en före detta kollega strax efter att Activision-affären tillkännagavs I mejlet stod det att förvärvet inte var ett försök att trycka bort Sony från spelkonsolmarknaden och att Activisions mest sålda spel, Call of Duty, fortfarande skulle kunna ses på PlayStation i många år framöver.
Tillsynsmyndigheten har hävdat att transaktionen kommer att skada konkurrensen på konsolspels- och molnspelmarknaderna, vilket gör att Microsoft kan utesluta Activision-spel från konkurrerande Sony PlayStation-enheter. Microsoft hävdar dock att förvärvsaffären inte representerar "en exklusivitetslek" avsedd att skada Sonys spelkonsolverksamhet.
Efter de inledande uttalandena frågade FTC Matt Booty, som leder Xbox Game Studios på Microsoft, om företagets affärsstrategier för spel. Förlagschefen på Microsofts spelenhet Bethesda, Pete Hines, var också närvarande som vittne i torsdagens utfrågning.
FTC-advokaten James Weingarten hävdade att sammanslagningen skulle skada konkurrensen på marknaderna för konsoler, prenumerationsspel och molnspel. Det sammanslagna företaget skulle ha förmågan att skada konkurrensen genom olika strategier, inte bara genom att ta spel från andra plattformar.
Sammantaget belyser domstolsstriden mellan Microsoft och FTC vikten av att upprätthålla konkurrensen på den globala spelmarknaden, eftersom förvärvet av Activision skulle ge Microsoft en betydande fördel gentemot sina konkurrenter.