Les pluies torrentielles qui ont commencé ce week-end et se sont poursuivies jusqu'à lundi ont fait des ravages en Espagne, causant au moins quatre morts et laissant des centaines de personnes bloquées dans les gares et au bord des routes. Les fortes précipitations, qui ont battu des records dans plusieurs villes, dont Valladolid, Ségovie et Tolède, ont incité les autorités à lancer des appels aux citoyens pour qu'ils restent chez eux.
L'agence météorologique espagnole, Aemet, a signalé une quantité de pluie record sur une période de 24 heures. Même si les alertes maximales de pluie ont désormais été levées, on s'attend toujours à une poursuite des précipitations, bien qu'à des niveaux légèrement réduits, tout au long de la semaine. Le maire de Madrid, José Luis Martínez-Almeida, a appelé les habitants de la ville à rester chez eux, soulignant le caractère exceptionnel et anormal de la situation et la nécessité de renforcer les services d'urgence et de sécurité.
Tragiquement, les conditions météorologiques extrêmes ont fait au moins quatre morts, tandis que trois personnes sont portées disparues. De telles tempêtes de pluie intenses, connues localement sous le nom de « gouttes froides », se produisent lorsque l'air froid de l'Arctique entre en collision avec l'air chaud et humide de la mer Méditerranée. Ces événements sont devenus de plus en plus fréquents et intenses en raison des effets du changement climatique, qui ont fait augmenter les températures de la mer et de l’atmosphère dans la région.
Pour alerter ses habitants, les autorités espagnoles ont lancé une alerte massive par téléphone portable dans la région de Madrid, une mesure sans précédent. L'alerte prévenait la population du risque important d'inondation dans les heures suivantes. Dimanche, les niveaux de pluie les plus élevés en une seule journée ont été enregistrés depuis 1981, avec 92 litres par mètre carré tombés dans la capitale.
En réponse aux conditions dangereuses, les parcs publics, les installations culturelles et sportives ont été fermés et un match de football entre l'Atlético de Madrid et le FC Séville a été annulé. Les services ferroviaires entre Madrid et l'Andalousie, ainsi qu'avec Tolède, ont été interrompus et des sections de la voie ferrée ont été inondées. Certaines routes dans et autour de Madrid ont été fermées et le système de métro de la ville a connu des perturbations, des vidéos circulant sur les réseaux sociaux montrant de l'eau se déversant dans les voitures.
Les intempéries se sont étendues au-delà de Madrid, affectant d'autres régions d'Espagne. Les provinces de Tarragone en Catalogne et de Cadix dans le sud ont connu de fortes pluies, entraînant l'inondation des sous-sols, des rues et des crues soudaines qui ont emporté des voitures et des poubelles.
Même si les précipitations extrêmes ont provoqué chaos et dévastation, il y a un côté positif : elles devraient atténuer la grave sécheresse qui frappe l'Espagne depuis deux ans. De nombreux réservoirs ont atteint des niveaux record et des millions de personnes vivent sous des restrictions d’eau. Au 28 août, les réservoirs espagnols n'étaient plus que de 37. 6 % de leur capacité totale, certaines tombant en dessous de 20 %.