Le gouvernement britannique prend des mesures pour renforcer sa stratégie en matière d'énergie propre et attirer les développeurs en offrant des subventions nettement plus élevées pour les nouveaux parcs éoliens offshore. Cette décision intervient après qu'une vente aux enchères précédente n'a généré aucune offre en raison du faible prix proposé. Les prochaines enchères devraient avoir un plafond d'offres beaucoup plus élevé, le revenu garanti par mégawattheure étant probablement fixé à environ 70-75 £, soit une augmentation considérable par rapport aux 44 £ précédents. Cette augmentation vise à rendre les projets éoliens offshore plus viables financièrement et à attirer des acteurs majeurs du secteur.
Orsted A/S, principal constructeur d'énergie éolienne offshore au Danemark, décide actuellement de procéder ou non à un développement au Royaume-Uni et prendra une décision d'ici décembre. De même, la société suédoise Vattenfall AB avait décidé plus tôt cette année d'arrêter un grand projet éolien offshore au large des côtes anglaises en raison de la hausse des coûts. En offrant des subventions plus élevées, le gouvernement britannique espère inverser la tendance des promoteurs à se retirer des projets et encourager la poursuite des investissements dans l'éolien offshore.
Si la limite des enchères est fixée à 75 £ par mégawattheure, cela marquera un changement significatif par rapport aux appels d'offres précédents, où les prix étaient en baisse constante. Dans certains cas, des transactions ont été conclues à un prix record de 37 £ en 2022. Il convient toutefois de noter que ces prix sont basés sur les niveaux de 2012, ce qui signifie que les contrats qui en résulteront pourraient être plus chers. Néanmoins, l’augmentation des subventions devrait relancer le développement de l’éolien offshore et aider le Royaume-Uni à atteindre son objectif de 50 gigawatts de capacité éolienne offshore d’ici 2030, soit une augmentation significative par rapport aux 14 gigawatts actuels.
Le programme britannique Contracts for Difference garantit que les développeurs éoliens reçoivent un prix fixe pour chaque mégawattheure d'électricité produit par leurs éoliennes. Ces contrats s'étendent généralement sur 15 ans et offrent une certitude en matière de revenus, financés par les factures des consommateurs. Le programme a joué un rôle crucial en attirant des investissements dans les énergies propres au Royaume-Uni. La secrétaire à l'Energie, Claire Coutinho, a exprimé son engagement en faveur d'un cycle d'enchères réussi, connu sous le nom d'AR6, où des projets éoliens offshore durables et à prix raisonnable auront l'opportunité de concourir.
Même si des subventions plus élevées lors du prochain cycle d'enchères devraient stimuler le développement de l'énergie éolienne offshore, cela pourrait avoir des implications sur les coûts de l'électricité. Les consommateurs britanniques sont déjà confrontés à des factures d'énergie élevées suite à la crise énergétique de l'année dernière. L'augmentation des subventions est nécessaire pour garantir la viabilité financière des projets éoliens offshore, mais elle peut contribuer à une nouvelle augmentation des coûts de l'électricité pour les consommateurs.
Il est important de noter que la hausse des coûts ne se limite pas aux seules énergies renouvelables. Le marché de capacité, qui garantit les investissements dans divers actifs de production d'électricité, notamment les centrales électriques au gaz, a connu des prix étonnamment élevés lors des dernières enchères. Ces facteurs mettent en évidence les défis auxquels est confronté le secteur énergétique britannique et la nécessité d’interventions stratégiques pour garantir une transition durable et abordable vers des sources d’énergie propres.