L'industrie d'exportation chinoise est confrontée à un défi crucial, car une déflation prolongée des usines menace la survie des petits exportateurs chinois. Les guerres de prix incessantes et la diminution de la demande sur le marché international, associées à des taux d’intérêt plus élevés à l’étranger et à la montée du protectionnisme commercial, ont réduit les marges bénéficiaires à un degré alarmant. Avec la chute des prix à la production pendant 15 mois consécutifs, la production industrielle et les emplois des petits exportateurs sont désormais menacés, exacerbant les difficultés économiques de la Chine, notamment une crise immobilière et une crise de la dette.
Pour Kris Lin, propriétaire d'une usine d'éclairage en Chine, le choix difficile entre accepter une commande à perte ou dire aux travailleurs de ne pas revenir après le Nouvel An lunaire met en évidence la situation désastreuse à laquelle sont confrontés les exportateurs. Bien qu'il envisage de redémarrer son usine à moitié de sa capacité après les vacances, Lin reconnaît les conséquences de la perte d'un client, notamment des doutes potentiels sur son activité et des impacts négatifs sur les décisions des fournisseurs. Avec environ 180 millions de personnes employées dans des emplois liés à l’exportation, les conséquences d’une déflation prolongée sont vastes.
Les économistes avertissent que remédier à la déflation devrait être une priorité plus élevée que d'atteindre l'objectif de croissance attendu d'environ 5 % cette année. Le cercle vicieux commence avec la réduction des prix des produits par les entreprises, suivie par une réduction des salaires du personnel, pour finalement conduire à une baisse de la demande des consommateurs. Pour illustrer la gravité de la situation, les bénéfices des entreprises industrielles chinoises ont chuté2. 3% l’année dernière, s’ajoutant à la baisse de 4% déjà affectée en 2022. En outre, l'activité manufacturière a continué de se contracter pour le quatrième mois consécutif en janvier, les commandes à l'exportation étant en baisse pour le dixième mois.
L'impact de la faiblesse des exportations nécessite la nécessité de mesures alternatives pour atteindre l'objectif de croissance. Les analystes soulignent l'urgence de stimuler la consommation des ménages afin de rééquilibrer la croissance. Ainsi, les analystes estiment que plus la croissance sera rééquilibrée, plus la pression à la baisse sur les prix et les marges se dissipera rapidement. Cependant, la politique chinoise s'est concentrée sur le secteur manufacturier, exacerbant le problème de surcapacité et les craintes de déflation, même dans des secteurs en plein essor tels que les véhicules électriques.
Les petits exportateurs sont aux prises avec une concurrence qui s'intensifie, souvent décrite comme une « course effrénée » dans des secteurs tels que les moules automobiles. Alors que la banque centrale injecte des liquidités dans le système financier pour stimuler la croissance, les petites entreprises se retrouvent évincées par leurs rivales de plus grande taille et peu disposées à contracter des emprunts en raison du lien rompu entre la politique monétaire et le financement des entreprises. L’investissement des entreprises privées, qui fournissent la majorité des emplois urbains, a chuté de zéro. 4% en 2022, tandis que les investissements de l'État ont augmenté de 6. 4%.
L'environnement difficile a contraint les propriétaires d'usines à envisager de supprimer des emplois, même s'ils sont réticents à le faire. La pression pour survivre sur ce marché est intense et certaines entreprises sont sur le point de fermer leurs portes. Cependant, la loyauté envers les travailleurs et la compréhension de leur dépendance à l'égard de l'entreprise ont empêché certains propriétaires de prendre des mesures drastiques. Mais l’incertitude plane, laissant de nombreux propriétaires d’usines incertains quant à leur pérennité dans les années à venir.
La Chine a déjà été confrontée à une peur déflationniste en 2015, qui a entraîné une réduction des entreprises publiques dans les industries primaires afin de réduire l'offre tout en stimulant la demande grâce à la construction d'infrastructures et de propriétés. Cette fois, l’excédent réside dans le secteur privé, en particulier dans la fabrication d’électronique, de produits chimiques et de machines, qui emploient un grand nombre de personnes. Par conséquent, les efforts visant à résoudre ce problème devraient avant tout se concentrer sur la stimulation de la demande.
Alors que la Chine est confrontée à la crise de son secteur d'exportation, trouver des solutions au problème de la déflation devient primordial. Le rôle du gouvernement pour rééquilibrer la croissance, stimuler la consommation des ménages et relever les défis auxquels sont confrontés les petits exportateurs dictera la trajectoire de l'industrie dans les années à venir. Malgré les obstacles, on peut espérer que la résilience et la détermination des exportateurs chinois, associées à des mesures politiques efficaces, pourront surmonter cette période difficile et redonner de la vitalité au secteur.