Le Sénégal, connu comme l'une des démocraties les plus stables d'Afrique de l'Ouest, est aujourd'hui confronté à une crise constitutionnelle alors que les législateurs ont voté le report des élections et la prolongation de près d'un an du dernier mandat du président Macky Sall. Cette décision a été qualifiée par les opposants de « coup d’État constitutionnel » et a jeté une ombre sur la réputation du pays. Avec des actions récentes, notamment la détention de candidats à la présidentielle, l'arrestation de députés de l'opposition et une panne d'Internet mobile à l'échelle nationale, la situation au Sénégal devient de plus en plus instable.
La décision de reporter les élections présidentielles du 25 février au 15 décembre a été prise lors d'une session parlementaire au cours de laquelle les législateurs de l'opposition ont été expulsés de force des chambres après avoir tenté de bloquer les débats. Cela signifie que le président Sall, dont le deuxième et dernier mandat devait prendre fin le 2 avril, restera en fonction jusqu'à ce qu'un successeur soit au pouvoir. La prolongation de son mandat a suscité une condamnation généralisée et des inquiétudes quant à l’érosion des principes démocratiques.
La raison invoquée par le président Sall pour expliquer le retard des élections est un différend au sein du Conseil constitutionnel, l'organe judiciaire chargé de déterminer l'éligibilité des candidats. Le conseil a disqualifié un candidat de l'opposition, ce qui a donné lieu à des allégations de corruption et à des contestations de la part d'autres candidats. Le président Sall affirme qu’une enquête parlementaire doit être menée avant la tenue des élections. Cependant, le chef de l'opposition Yassine Fall a décrit la situation comme étant le fait que le président Sall « mettait le pays sur une voie dangereuse ». "
La communauté internationale a exprimé ses inquiétudes face à cette décision. Les États-Unis et la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest ont demandé que ce retard soit annulé, tandis que la France et l’Union africaine ont appelé à des élections rapides. Notamment, cette incertitude politique a également ébranlé les investisseurs, provoquant une baisse des euro-obligations du Sénégal et suscitant des inquiétudes quant aux entrées de capitaux et à la confiance des investisseurs.
Le Sénégal a longtemps été considéré comme un phare de stabilité dans la région, avec des transitions de pouvoir pacifiques depuis son indépendance. Cependant, depuis l’arrestation du leader de l’opposition Ousmane Sonko en 2021, le pays est le théâtre de manifestations sporadiques et de plus en plus violentes. Le parti de Sonko a été dissous et les autorités ont été accusées de s'en prendre à ses partisans. La situation actuelle contraste fortement avec celle de 2012, lorsque le président Sall est arrivé au pouvoir suite à une vague de mécontentement contre un président qui tentait un troisième mandat anticonstitutionnel. Remarquablement, Sall lui-même a envisagé de briguer un troisième mandat l’année dernière avant de se retirer et de soutenir un successeur. Karim Wade, le candidat disqualifié à la présidentielle, est le fils de l'ancien président et a également accusé le Conseil constitutionnel de corruption.
Cette crise au Sénégal s'ajoute à l'instabilité plus large en Afrique de l'Ouest, avec des prises de pouvoir militaires et des tentatives de coups d'État devenant trop courantes. Le Mali, la Guinée, le Niger et le Burkina Faso sont tous sous régime militaire et les efforts visant à restaurer la démocratie ont connu des revers. L’annonce récente par ces juntes de quitter la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest entrave encore davantage la stabilité régionale. Les critiques affirment que le bloc a été incapable de stabiliser la région en raison de la présence de régimes civils autoritaires qui n’adhèrent pas aux idéaux démocratiques.
Le président Sall, qui a joué auparavant un rôle clé dans les efforts de restauration de la démocratie, pourrait devoir se retirer de ce rôle en raison de la crise actuelle. Ses actions ont soulevé des inquiétudes quant à la réputation du Sénégal en tant que bonne démocratie et pourraient avoir un impact sur les ambitions pétrolières et gazières du pays. Le Sénégal, sur le point de devenir un producteur important du secteur, a obtenu des investissements et des prêts importants. Toutefois, les troubles et l’incertitude politiques pourraient dissuader les partenaires potentiels et entraver la croissance économique.
La situation au Sénégal est alarmante, non seulement à l'intérieur du pays mais aussi dans la région plus large de l'Afrique de l'Ouest. Il est crucial que les normes démocratiques et la stabilité soient respectées, et une pression internationale doit être exercée pour garantir le déroulement opportun et équitable des élections. La résolution de cette crise sera vitale pour la réputation du Sénégal, pour ses citoyens et pour l'avenir de la démocratie dans la région.