Senegal, bekend als een van de meest stabiele democratieën in West-Afrika, wordt nu geconfronteerd met een constitutionele crisis nu wetgevers hebben gestemd om de verkiezingen uit te stellen en de laatste ambtstermijn van president Macky Sall met bijna een jaar te verlengen. Deze stap is door tegenstanders bestempeld als een ‘constitutionele staatsgreep’ en heeft een schaduw geworpen op de reputatie van het land. Met recente acties, waaronder de detentie van presidentskandidaten, arrestaties van wetgevers van de oppositie en een landelijke stroomuitval op het gebied van mobiel internet, wordt de situatie in Senegal steeds onstabieler.
Het besluit om de presidentsverkiezingen uit te stellen van 25 februari naar 15 december werd genomen tijdens een parlementaire zitting waar wetgevers van de oppositie met geweld uit de kamers werden verwijderd nadat ze hadden geprobeerd de procedure te blokkeren. Dit betekent dat president Sall, wiens tweede en laatste ambtstermijn op 2 april zou aflopen, in functie zal blijven totdat er een opvolger aan de macht is. De verlenging van zijn ambtstermijn heeft geleid tot wijdverbreide veroordeling en bezorgdheid over de erosie van de democratische beginselen.
De door president Sall aangevoerde reden voor het uitstel van de verkiezingen is een geschil bij de Constitutionele Raad, de rechterlijke instantie die verantwoordelijk is voor het bepalen van de geschiktheid van kandidaten. De raad diskwalificeerde een oppositiekandidaat, wat leidde tot beschuldigingen van corruptie en uitdagingen door andere kandidaten. President Sall beweert dat er een parlementair onderzoek moet worden uitgevoerd voordat er verkiezingen kunnen plaatsvinden. Oppositieleider Yassine Fall heeft de situatie echter omschreven als president Sall die “het land op een gevaarlijk pad zet. "
De internationale gemeenschap heeft haar zorgen over het besluit geuit. De VS en de Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten hebben opgeroepen tot ongedaanmaking van het uitstel, terwijl Frankrijk en de Afrikaanse Unie hebben aangedrongen op snelle verkiezingen. Opvallend is dat deze politieke onzekerheid ook beleggers in rep en roer heeft gebracht, waardoor de euro-obligaties van Senegal zijn gedaald en er zorgen zijn ontstaan over de kapitaalinstroom en het beleggersvertrouwen.
Senegal wordt lange tijd gezien als een baken van stabiliteit in de regio, met vreedzame machtsoverdrachten sinds de onafhankelijkheid. Sinds de arrestatie van oppositieleider Ousmane Sonko in 2021 is het land echter getuige geweest van sporadische en steeds gewelddadiger protesten. De partij van Sonko werd ontbonden en de autoriteiten werden ervan beschuldigd zijn aanhangers te hebben aangevallen. De huidige stand van zaken staat in schril contrast met 2012, toen president Sall aan de macht kwam na een golf van onvrede over een president die een ongrondwettelijke derde termijn probeerde. Opmerkelijk genoeg overwoog Sall vorig jaar zelf om zich kandidaat te stellen voor een derde termijn, voordat hij een stap terug deed en een opvolger goedkeurde. Karim Wade, de gediskwalificeerde presidentskandidaat, is de zoon van de voormalige president en heeft de Constitutionele Raad eveneens beschuldigd van corruptie.
Deze crisis in Senegal draagt bij aan de bredere instabiliteit in West-Afrika, waarbij militaire machtsovernames en pogingen tot staatsgreep maar al te vaak voorkomen. Mali, Guinee, Niger en Burkina Faso staan allemaal onder militair bewind, en pogingen om de democratie te herstellen hebben met tegenslagen te maken gehad. De recente aankondiging van deze junta's om de Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten te verlaten, belemmert de regionale stabiliteit nog verder. Critici beweren dat het blok er niet in is geslaagd de regio te stabiliseren vanwege de aanwezigheid van autoritaire burgerregimes die zich niet aan democratische idealen houden.
President Sall, die eerder een sleutelrol heeft gespeeld in de pogingen om de democratie te herstellen, zal vanwege de huidige crisis mogelijk afstand moeten doen van deze rol. Zijn acties hebben aanleiding gegeven tot bezorgdheid over de reputatie van Senegal als goede democratie en kunnen van invloed zijn op de olie- en gasambities van het land. Senegal, dat op het punt staat een belangrijke producent in de sector te worden, heeft aanzienlijke investeringen en leningen binnengehaald. De politieke onrust en onzekerheid kunnen potentiële partners echter afschrikken en de economische groei belemmeren.
De situatie in Senegal is reden tot ongerustheid, niet alleen binnen het land maar ook in de bredere West-Afrikaanse regio. Het is van cruciaal belang dat de democratische normen en stabiliteit worden gehandhaafd, en er moet internationale druk worden uitgeoefend om het tijdige en eerlijke verloop van de verkiezingen te garanderen. De oplossing van deze crisis zal van cruciaal belang zijn voor de reputatie van Senegal, zijn burgers en de toekomst van de democratie in de regio.