Senegal, inayojulikana kama mojawapo ya nchi zenye demokrasia imara zaidi katika Afrika Magharibi, sasa inakabiliwa na mgogoro wa kikatiba huku wabunge wakipiga kura ya kuahirisha uchaguzi na kuongeza muhula wa mwisho wa Rais Macky Sall kwa karibu mwaka mmoja. Hatua hii imetajwa na wapinzani kuwa ni "mapinduzi ya kikatiba" na imeweka kivuli juu ya sifa ya nchi. Pamoja na hatua za hivi majuzi ikiwa ni pamoja na kuzuiliwa kwa wagombea urais, kukamatwa kwa wabunge wa upinzani, na kukatika kwa mtandao wa simu nchini kote, hali nchini Senegal inazidi kuwa tete. Uamuzi wa kuchelewesha uchaguzi wa urais kuanzia Februari 25 hadi Disemba 15 ulifanywa wakati wa kikao cha bunge ambapo wabunge wa upinzani waliondolewa kwa nguvu bungeni baada ya kujaribu kuzuia shughuli hiyo. Hii ina maana kwamba Rais Sall, ambaye muhula wake wa pili na wa mwisho ulipaswa kumalizika Aprili 2, atasalia madarakani hadi mrithi atakapokuwa madarakani. Kuongezwa kwa muda wake kumezua shutuma na wasiwasi mkubwa juu ya mmomonyoko wa kanuni za kidemokrasia.
Sababu iliyotajwa na Rais Sall ya kucheleweshwa kwa uchaguzi ni mzozo katika Baraza la Katiba, chombo cha mahakama chenye jukumu la kuamua kustahiki kwa wagombea. Baraza hilo lilitengua mgombea wa upinzani hali iliyopelekea wagombea wengine kuibuka na tuhuma za rushwa na changamoto. Rais Sall anadai kwamba uchunguzi wa bunge lazima ufanywe kabla ya uchaguzi kufanyika. Hata hivyo, kiongozi wa upinzani Yassine Fall ameelezea hali hiyo kama Rais Sall "kuiweka nchi kwenye njia hatari. "
Jumuiya ya kimataifa imeelezea wasiwasi wake juu ya uamuzi huo. Marekani na Jumuiya ya Kiuchumi ya Afrika Magharibi zimetoa wito wa kucheleweshwa kutenguliwa, huku Ufaransa na Umoja wa Afrika zikihimiza uchaguzi wa haraka. Inavyoonekana, kutokuwa na uhakika huu wa kisiasa pia kumewasumbua wawekezaji, na kusababisha kupungua kwa dhamana za sarafu ya Senegal na kuibua wasiwasi kuhusu uingiaji wa mtaji na imani ya wawekezaji.
Senegal kwa muda mrefu imekuwa ikionekana kama kinara wa utulivu katika kanda, na mabadiliko ya amani ya mamlaka tangu kupata uhuru. Hata hivyo, tangu kukamatwa kwa kiongozi wa upinzani Ousmane Sonko mwaka wa 2021, nchi hiyo imeshuhudia maandamano ya hapa na pale na yenye ghasia. Chama cha Sonko kilivunjwa, na viongozi wameshutumiwa kuwalenga wafuasi wake. Hali ya sasa ya mambo ni tofauti kabisa na mwaka wa 2012 wakati Rais Sall alipoingia madarakani kutokana na wimbi la kutoridhika dhidi ya rais anayejaribu kugombea muhula wa tatu kinyume na katiba. Cha kustaajabisha, Sall mwenyewe alifikiria kugombea muhula wa tatu mwaka jana kabla ya kurudi nyuma na kumuidhinisha mrithi. Karim Wade, mgombea urais aliyeondolewa, ni mtoto wa rais wa zamani na pia amelishutumu Baraza la Katiba kwa ufisadi.
Mgogoro huu nchini Senegal unaongeza ukosefu wa utulivu katika Afrika Magharibi, huku unyakuzi wa kijeshi na majaribio ya mapinduzi yakiwa ya kawaida sana. Mali, Guinea, Niger na Burkina Faso zote ziko chini ya utawala wa kijeshi, na juhudi za kurejesha demokrasia zimekabiliwa na vikwazo. Tangazo la hivi majuzi la wanaharakati hao wa kijeshi kuondoka katika Jumuiya ya Kiuchumi ya Nchi za Afrika Magharibi linazuia zaidi utulivu wa kikanda. Wakosoaji wanahoji kuwa umoja huo haujaweza kuleta utulivu katika eneo hilo kutokana na kuwepo kwa tawala za kimabavu za kiraia ambazo hazizingatii maadili ya kidemokrasia.
Rais Sall, ambaye hapo awali alichukua jukumu muhimu katika juhudi za kurejesha demokrasia, huenda ikabidi arudi nyuma kutoka kwa jukumu hili kutokana na mzozo uliopo. Hatua zake zimeibua wasiwasi kuhusu sifa ya Senegal kama demokrasia nzuri na huenda zikaathiri matarajio ya mafuta na gesi ya nchi hiyo. Senegal, katika hatihati ya kuwa mzalishaji mkubwa katika sekta hiyo, imepata uwekezaji mkubwa na mikopo. Hata hivyo, msukosuko wa kisiasa na kutokuwa na uhakika vinaweza kuzuia washirika watarajiwa na kuzuia ukuaji wa uchumi.
Hali nchini Senegal ni sababu ya kutisha, sio tu ndani ya nchi lakini pia katika eneo kubwa la Afrika Magharibi. Ni muhimu kwa kanuni na uthabiti wa kidemokrasia kuzingatiwa, na shinikizo la kimataifa lazima litolewe ili kuhakikisha uchaguzi unafanyika kwa wakati na kwa haki. Utatuzi wa mgogoro huu utakuwa muhimu kwa sifa ya Senegal, raia wake, na mustakabali wa demokrasia katika kanda.