Saudi Aramco, la compagnie pétrolière saoudienne contrôlée par l'État, est en pourparlers avec la société énergétique française TotalEnergies SE et le géant pétrolier chinois Sinopec pour investir dans le développement gazier de Jafurah. Le gisement de gaz est l'une des plus grandes réserves inexploitées au monde, et Aramco recherche des investisseurs en actions pour aider à financer des projets intermédiaires et en aval. Les plans comprennent la construction d'installations pour exporter le gaz sous forme de gaz naturel liquéfié (GNL). La société vise à lever environ 10 milliards de dollars pour le projet, selon des sources.
Le développement du gaz de Jafurah est un élément clé de la stratégie de l'Arabie saoudite visant à diversifier ses exportations au-delà du pétrole. On estime que le champ contient 200 billions de pieds cubes de gaz et Aramco prévoit de commencer la production en 2025, atteignant des ventes d'environ 2 milliards de pieds cubes standard par jour d'ici 2030. La décision de construire un terminal d'exportation de GNL marque une rupture avec les récentes déclarations d'Aramco selon lesquelles la majorité du gaz de Jafurah et d'autres champs serait utilisée pour le marché intérieur et pour fabriquer de l'hydrogène bleu.
Depuis qu'Aramco a été entièrement nationalisée en 1980, les investissements étrangers dans l'industrie énergétique du royaume ont été limités aux actifs en aval tels que les raffineries et les usines pétrochimiques. Cependant, la société a conclu des coentreprises avec des sociétés telles que Shell Plc et TotalEnergies dans le passé pour l'exploration et le forage de gaz naturel à l'intérieur des frontières de l'Arabie saoudite.
Les discussions avec TotalEnergies et Sinopec sont en cours et aucune décision finale n'a encore été prise. En plus de rechercher des sociétés de capital-investissement et de grands fonds qui investissent dans les infrastructures, Aramco propose également des participations dans des actifs tels que des projets de capture et de stockage du carbone, des pipelines et des usines d'hydrogène. Banque d'investissement Evercore Inc. conseille Aramco sur les plans.