A Saudi Aramco, empresa petrolífera estatal da Arábia Saudita, está em negociações com a empresa de energia francesa TotalEnergies SE e a gigante petrolífera chinesa Sinopec para investir no desenvolvimento de gás de Jafurah. O campo de gás é uma das maiores reservas inexploradas do mundo, e a Aramco está buscando investidores de capital para ajudar a financiar projetos de midstream e downstream. Os planos incluem a construção de instalações para a exportação do gás na forma de gás natural liquefeito (GNL). A empresa pretende arrecadar cerca de US$ 10 bilhões para o projeto, segundo fontes.
O desenvolvimento do gás Jafurah é uma parte fundamental da estratégia da Arábia Saudita para diversificar suas exportações além do petróleo. Estima-se que o campo contenha 200 trilhões de pés cúbicos de gás, e a Aramco espera iniciar a produção em 2025, atingindo vendas de cerca de 2 bilhões de pés cúbicos padrão por dia até 2030. A decisão de construir um terminal de exportação de GNL marca um afastamento das recentes declarações da Aramco de que a maior parte do gás de Jafurah e outros campos seria usada para o mercado doméstico e para produzir hidrogênio azul.
Desde que a Aramco foi totalmente nacionalizada em 1980, o investimento estrangeiro na indústria de energia do reino ficou restrito a ativos downstream, como refinarias e plantas petroquímicas. No entanto, a empresa fechou joint ventures com empresas como Shell Plc e TotalEnergies no passado para exploração e perfuração de gás natural dentro das fronteiras da Arábia Saudita.
As negociações com a TotalEnergies e a Sinopec estão em andamento, e nenhuma decisão final foi tomada ainda. Além de buscar firmas de private equity e grandes fundos que investem em infraestrutura, a Aramco também está oferecendo participações em ativos como projetos de captura e armazenamento de carbono, oleodutos e usinas de hidrogênio. O banco de investimentos Evercore Inc. está assessorando a Aramco nos planos.