Saudi Aramco, de door de staat gecontroleerde oliemaatschappij van Saoedi-Arabië, is in gesprek met het Franse energiebedrijf TotalEnergies SE en de Chinese oliegigant Sinopec om te investeren in de gasontwikkeling van Jafurah. Het gasveld is een van de grootste onaangeboorde reserves ter wereld en Aramco zoekt aandeleninvesteerders om midstream- en downstreamprojecten te helpen financieren. De plannen omvatten onder meer de bouw van faciliteiten voor de export van het gas als vloeibaar aardgas (LNG). Volgens bronnen hoopt het bedrijf zo'n 10 miljard dollar op te halen voor het project.
De gasontwikkeling in Jafurah is een belangrijk onderdeel van de strategie van Saoedi-Arabië om zijn export buiten olie te diversifiëren. Het veld bevat naar schatting 200 biljoen kubieke voet gas en Aramco verwacht in 2025 met de productie te beginnen en tegen 2030 een omzet van ongeveer 2 miljard standaard kubieke voet per dag te bereiken. Het besluit om een LNG-exportterminal te bouwen markeert een afwijking van de recente verklaringen van Aramco dat het grootste deel van het gas uit Jafurah en andere velden zou worden gebruikt voor de binnenlandse markt en om blauwe waterstof te maken.
Sinds Aramco in 1980 volledig werd genationaliseerd, zijn buitenlandse investeringen in de energie-industrie van het koninkrijk beperkt tot stroomafwaartse activa zoals raffinaderijen en petrochemische fabrieken. Het bedrijf heeft in het verleden echter joint ventures gesloten met bedrijven als Shell Plc en TotalEnergies voor aardgasexploratie en -boringen binnen de grenzen van Saoedi-Arabië.
De gesprekken met TotalEnergies en Sinopec zijn gaande en er zijn nog geen definitieve beslissingen genomen. Naast het zoeken naar private equity-firma's en grote fondsen die investeren in infrastructuur, biedt Aramco ook belangen aan in activa zoals projecten voor het afvangen en opslaan van koolstof, pijpleidingen en waterstoffabrieken. Investeringsbank Evercore Inc. adviseert Aramco over de plannen.