L'aéroport de Catane en Sicile a suspendu tous les vols jusqu'à lundi 9h. M. heure locale après que les cendres de l'éruption de l'Etna aient recouvert les pistes. Boris Behncke, vulcanologue à l'Institut national de géophysique et de volcanologie, que les cendres ont été produites par une éruption paroxystique qui a projeté plus de 6 fontaines de lave. 2 milles dans l'atmosphère.
Les retombées de cendres pourraient constituer de graves menaces pour l'aviation, réduisant la visibilité et endommageant les commandes de vol, entraînant une panne des moteurs. L'éruption a projeté des cendres volcaniques noires sur des avions à l'aéroport, tandis que les routes entourant la zone ont été recouvertes de cendres.
Selon l'observatoire, la phase d'éruption est terminée, mais une autre phase pourrait commencer à tout moment. Les nuages de cendres volcaniques représentent également un danger pour l'aviation, comme en témoigne le vaste panache de cendres qui a dérivé à travers l'Europe lors de l'éruption du volcan islandais Eyjafjallajökull en 2010, provoquant l'annulation de milliers de vols.
L'Etna, qui est le plus haut d'Europe à près de 11 000 pieds de hauteur, est l'une des attractions touristiques les plus populaires de Sicile. Les coulées de lave constantes créent un paysage en constante évolution à mesure que les cratères s'effondrent et que de nouveaux se forment. Les randonneurs peuvent remonter le volcan, tandis que d'autres peuvent prendre un téléphérique jusqu'à la marque de 2 800 mètres et monter à bord d'un bus 4x4.
En 2017, un groupe de touristes et une équipe de caméramans de la BBC ont été contraints de s'évader de façon spectaculaire lors d'une éruption, courant vers un véhicule de secours à proximité entouré de vapeur et entouré de pierres chaudes bouillantes. Alors que dix personnes auraient été blessées lors de cette éruption, aucune n'a subi de blessures graves. La Sicile reste en alerte en raison du dernier incident, et ceux qui doivent voyager depuis ou vers l'aéroport de Catane sont invités à vérifier auprès de leur compagnie aérienne avant de se rendre à l'aéroport.