Siciliens flygplats i Catania har stängt av alla flygningar fram till måndag kl. m. lokal tid efter att aska från vulkanen Etna täckte landningsbanorna. Boris Behncke, en vulkanolog vid National Institute of Geophysics and Volcanology, att askan producerades av ett paroxysmalt utbrott som sköt mer än 6 lavafontäner. 2 miles in i atmosfären.
Askautfallet kan utgöra allvarliga hot mot flyget, minska sikten och skada flygkontrollerna, vilket gör att motorerna går sönder. Utbrottet kastade svart vulkanaska på flygplan på flygplatsen, medan vägar som omger området har täckts med aska.
Enligt observatoriet har utbrottsfasen avslutats, men en annan fas kan börja när som helst. Vulkaniska askmoln utgör också en fara för flyget, vilket framgår av den enorma aska som drev över Europa från Islands vulkanutbrott Eyjafjallajökull 2010 och orsakade inställda tusentals flyg.
Etna, som är Europas högsta med nästan 11 000 fot högt, är en av Siciliens mest populära turistattraktioner. De ständiga lavaflödena skapar ett landskap som ständigt förändras när kratrar kollapsar och nya bildas. Vandrare kan vandra uppför vulkanen, medan andra kan ta en linbana till 2 800-metersmärket och gå ombord på en 4x4-buss.
Under 2017 tvingades en grupp turister och ett kamerateam från BBC göra en dramatisk flykt under ett utbrott, och spurtade till ett närliggande räddningsfordon omgivet av ånga och med kokande heta stenar fallande runt dem. Medan tio personer rapporterades ha skadats under det utbrottet, led ingen av allvarliga skador. Sicilien är fortfarande på beredskap på grund av den senaste incidenten, och de som ska resa från eller till flygplatsen i Catania rekommenderas att kontrollera med sitt flygbolag innan de beger sig till flygplatsen.