Les Pays-Bas ont décidé de fermer définitivement le plus grand champ gazier d'Europe, le champ de Groningue, d'ici le 1er octobre 2022. Cette décision accélère le calendrier de fermeture et pourrait limiter le tampon d'approvisionnement du pays, alors qu'il se dirige vers l'hiver prochain. Auparavant, les Pays-Bas avaient prévu de fermer le champ au plus tard en octobre 2023, mais la pression politique a conduit à une fermeture plus précoce. Depuis 1963, le gisement de Groningen est une source essentielle de gaz pour l'Europe, mais il a également provoqué des centaines de tremblements de terre dans la région depuis les années 1980, entraînant des dommages dans des milliers de maisons, ce qui a provoqué une opposition locale.
Le gouvernement néerlandais a été critiqué sur la question et le Premier ministre Mark Rutte a survécu de peu à un vote de censure avant que la décision ne soit prise. Ce récent arrêt supprime une option pour stimuler les flux de gaz si la crise énergétique en Europe s'aggrave l'hiver prochain. Bien que les gisements de Groningue contribuent pour une petite part à la production globale de gaz de l'Europe, ils ont constitué un tampon d'approvisionnement vital.
La fermeture a provoqué une flambée des prix, les contrats à terme sur le gaz néerlandais pour le premier mois, la référence pour l'Europe, augmentant de plus de 30 %. Les pannes de gaz norvégiennes et le temps chaud ont encore accru les inquiétudes concernant l'approvisionnement, rendant la décision d'une fermeture anticipée encore plus percutante.
Le gouvernement néerlandais s'est engagé plus tôt cette année à verser 22 milliards d'euros sur une période de 30 ans pour indemniser les habitants de Groningue. Selon le Groningen Mining Damage Institute, au moins 127 000 maisons avec environ 327 000 maisons dans la région ont signalé des dommages dus aux tremblements de terre depuis les années 1980. Plus de 3 300 bâtiments ont été démolis depuis 2012 en raison des dommages causés par les tremblements de terre, démontrant ainsi la nécessité d'une fermeture rapide du champ de Groningue.
Le gouvernement néerlandais envisage également de remplir les puits de gaz avec du béton l'année prochaine, avec un maximum de 2. 8 milliards de mètres cubes de gaz seront extraits du champ de Groningue jusqu'en octobre, car il fonctionne actuellement en veilleuse. La décision de fermeture n'est pas totalement irrévocable, car les puits peuvent être rouverts en cas de nouvelle crise énergétique ou d'hiver exceptionnellement froid. Le gouvernement disposera d'un délai de deux semaines pour revenir sur sa décision, en fonction des prévisions météorologiques.