בית המשפט העליון של ארצות הברית פסל את תוכניתו של הנשיא ג'ו ביידן להפחית משמעותית את נטל חובות הסטודנטים על למעלה מ-40 מיליון אנשים. הדחייה הזו של אחת מיוזמות המפתח של ביידן באה כאשר השופטים, שהצביעו בקווים אידיאולוגיים של 6-3, צידדו בשש מדינות בהנהגת רפובליקנים שתבעו לערער על התוכנית. העלות המשוערת של התוכנית הייתה 400 מיליארד דולר מדהים במשך שלושה עשורים.
לדעתו, השופט העליון, ג'ון רוברטס, מתח ביקורת על הממשל על כך ש"תפס את כוחו של בית המחוקקים" וראה בביטול חובות הסטודנטים כהפרעה. פסיקה זו באה כמכה לבידן, שיעמוד בפני לחץ מוגבר מצד מחוקקים ותומכי הקלות בהלוואות למצוא דרכים חלופיות לטפל בבעיה. בינתיים, פסיקת בית המשפט מעכבת את התקדמותו של ביידן ועשויה להשפיע על קמפיין הבחירות שלו בשנה הבאה. הנשיא צפוי להתייחס לאפשרויות הזמינות בהמשך היום.
חידוש תשלומי הלוואות הסטודנטים בסוף אוגוסט, לאחר השעיה של שלוש שנים, מהווה דאגה משמעותית עבור מיליוני לווים. אנשים רבים עשויים להתמודד כעת עם הסיכוי לפגר בחובותיהם, ולהחריף עוד יותר את המאבקים הפיננסיים שלהם.
למרות הכישלון, הסנאטורית אליזבת וורן, תומכת תוכנית הסיוע, נותרה נחושה במאבק לביטול חובות סטודנטים. היא מאמינה שלביידן עדיין יש כלים אחרים כדי להשיג מטרה זו ודוחקת בו להשתמש בהם. שלושת השופטים הליברלים המתנגדים טענו כי למדינות התובעות אין את המעמד המשפטי לערער על ההקלה על ההלוואה, וכי הקונגרס כבר אישר את תוכנית הסליחה. הם טוענים שבית המשפט העליון חרג מגבולותיו בהתערבות בממשל האומה.
החלטה זו מסמנת התנגשות נוספת בין בית המשפט העליון הנשלט על ידי השמרנים לבין סדר היום של הנשיא ביידן. בעבר, בית המשפט עצר את ניסיונותיו של ביידן לחסום פינוי במהלך המגיפה ולאכוף חיסון נגד COVID-19 או בדיקות רגילות לעובדים. יתר על כן, השופטים צמצמו את כוחה של הסוכנות להגנת הסביבה בטיפול בשינויי האקלים ובהגנה על אזורי ביצות חיוניים.
התוכנית של ביידן נועדה לסלוח עד $20,000 בהלוואות פדרליות ללווים זכאים שמרוויחים פחות מ-$125,000 בשנה, או עד $250,000 למשקי בית. עם זאת, מבקרים, כמו יו"ר הוועדה הלאומית הרפובליקנית, רונה מקדניאל, טענו שחילוץ הלוואת סטודנטים זה העניש באופן לא הוגן אנשים שכבר החזירו את הלוואותיהם, חסכו לקולג' או פנו למסלולי קריירה חלופיים. מקדניאל הביעה תודה לבית המשפט העליון על ביטול התוכנית ודחתה את מה שהיא תפסה כמאמץ נואש לגייס קולות של ממשל ביידן.
למרות שפסיקה זו מהווה כישלון עבור תוכנית ההקלה על חובות סטודנטים של ביידן, הנושא רחוק מלהסתיים. הנשיא נמצא תחת לחץ גובר לבחון שיטות חלופיות להתמודדות עם משבר החובות הגובר של הסטודנטים ולספק הקלה נחוצה ללווים העמוסים באתגרים פיננסיים.