שר ההגנה של איטליה, גידו קרוסטו, הצהיר הצהרה נחרצת המציינת כי איטליה מתכננת לבטל את הסכם ההשקעות השנוי במחלוקת שלה עם סין. בראיון ל-Corriere della Sera, Crosetto, בעל ברית קרוב של ראש הממשלה ג'ורג'יה מלוני, הדגיש את הצורך של איטליה "לצאת" מהסכם סין מבלי ליצור אסון.
איטליה היא כיום החברה היחידה בקבוצה של שבע מדינות (G7) שהצטרפה ליוזמת החגורה והדרך של סין, פרויקט דגל בראשות נשיא סין שי ג'ינפינג. ההסכם בין איטליה לסין נקבע לחידוש אוטומטי בסוף השנה, אלא אם איטליה תחליט לנטוש אותו. דיווחים קודמים העלו כי גורמים רשמיים באיטליה הבטיחו לארצות הברית בכוונתם לצאת מההסכם, אך מלוני נמנעה מלפרסם כל הודעה פומבית במהלך ביקורה האחרון בארה"ב.
מלוני, בעודו מדגיש את החשיבות של קיום דיאלוג עם בייג'ין, הכיר בכך שהאינטרס הלאומי של איטליה דורש איזון עדין בכל הנוגע ליחסי הסחר שלה עם סין. למרות היתרונות הכלכליים שהבטיחה יוזמת החגורה והדרך, הממשלה בהנהגתו של מלוני עומדת בפני האתגר של חילוץ איטליה מהברית, שהניבה עד כה יתרונות כלכליים מינימליים, מבלי לגרום למשבר דיפלומטי עם בייג'ין. היא רמזה על ביקור עתידי אפשרי בסין כחלק ממאמציה לנווט במצב מורכב זה.
שר ההגנה קרוסטו מתח ביקורת על ההחלטה להצטרף לברית, וייחס אותה ל"פעולה הפזיזה והמאולתרת" של הממשלה הקודמת בפיקודו של ג'וזפה קונטה. הוא הדגיש את הפער הבולט בסחר בין איטליה לסין, והצביע על כך שבעוד שאיטליה רק ייצאה משלוח סמלי של תפוזים לסין, היצוא הסיני לאיטליה גדל פי שלושה בשלוש השנים האחרונות.
ההערות של שר ההגנה הן האינדיקציה הברורה ביותר עד כה לכך שאיטליה מתקדמת לקראת הפסקת מעורבותה ביוזמת החגורה והדרך של סין. עם זאת, אופיו העדין של המצב מחייב קבלת החלטות נבונה כדי למנוע השלכות שליליות כלשהן. דרך הפעולה העתידית של איטליה עשויה להיות כרוכה בסיום ההסכם תוך שמירה על מערכת יחסים בונה עם בייג'ין.