Italiens försvarsminister, Guido Crosetto, har gjort ett starkt uttalande som indikerar att Italien planerar att häva sin kontroversiella investeringspakt med Kina. I en intervju med Corriere della Sera betonade Crosetto, en nära allierad till premiärminister Giorgia Meloni, behovet av att Italien "kommer ur" Kinapakten utan att skapa en katastrof.
Italien är för närvarande den enda medlemmen i gruppen av sju (G7) länder som har anslutit sig till Kinas Belt and Road Initiative, ett flaggskeppsprojekt som leds av Kinas president Xi Jinping. Avtalet mellan Italien och Kina kommer att förnyas automatiskt i slutet av detta år om inte Italien beslutar sig för att överge det. Tidigare rapporter har föreslagit att italienska tjänstemän har försäkrat USA om deras avsikt att lämna pakten, men Meloni avstod från att göra något offentligt tillkännagivande under sitt senaste besök i USA.
Meloni betonade vikten av att upprätthålla en dialog med Peking, men erkände att Italiens nationella intresse kräver en delikat balans när det gäller dess handelsförbindelser med Kina. Trots de ekonomiska fördelar som utlovats av Belt and Road-initiativet står regeringen under Melonis ledning inför utmaningen att frigöra Italien från alliansen, som hittills har gett minimala ekonomiska fördelar, utan att orsaka en diplomatisk kris med Peking. Hon antydde ett eventuellt framtida besök i Kina som en del av hennes ansträngningar att navigera i denna komplexa situation.
Försvarsminister Crosetto kritiserade beslutet att gå med i pakten och tillskrev det den "vårdslösa och improviserade handlingen" från den tidigare regeringen under Giuseppe Conte. Han lyfte fram den skarpa skillnaden i handeln mellan Italien och Kina och påpekade att medan Italien bara hade exporterat en symbolisk sändning av apelsiner till Kina, har den kinesiska exporten till Italien tredubblats under de senaste tre åren.
Kommentarerna från försvarsministern är den tydligaste indikationen hittills på att Italien går mot att avsluta sitt engagemang i Kinas Bälte- och väginitiativ. Situationens känsliga natur kräver dock ett försiktigt beslutsfattande för att undvika negativa konsekvenser. Italiens framtida tillvägagångssätt kan innebära att avtalet avslutas samtidigt som de upprätthåller en konstruktiv relation med Peking.