מנהיג צפון קוריאה, קים ג'ונג און, הודיע ביום ראשון כי המדינה מתכננת לשגר שלושה לווייני ריגול נוספים בשנה הבאה, מכיוון שהיחסים בין צפון ודרום קוריאה ממשיכים להידרדר. קים הדגיש שצפון קוריאה לא צריכה לראות יותר את דרום קוריאה כשותפה פוטנציאלית לאיחוד מחדש, שכן סיאול הכריזה על פיונגיאנג כ"אויב עיקרי. "הדברים הללו הגיעו בעקבות פגישה פוליטית גדולה שבה נקבעה מדיניות לשנה החדשה.
בשבועות האחרונים, קוריאה הצפונית מתחה יותר ויותר ביקורת כלפי נשיא דרום קוריאה השמרני, יון סוק יאול, ותייג אותו כ"בוגד בובה. "המדינה גם פרסמה איומים, כולל הפיכת האוקיינוס השקט לטווח ירי, בתגובה לשיתוף הפעולה הצבאי המוגבר בין ארה"ב, דרום קוריאה ויפן. סוכנות הריגול של דרום קוריאה הזהירה מפני פרובוקציות צבאיות וסייבר פוטנציאליות של צפון קוריאה בשנה הבאה, שכן היא מבקשת להעלות את הפרופיל שלה במהלך מערכות בחירות הן בארה"ב והן בדרום קוריאה.
ההחלטה לשגר לווייני ריגול נוספים באה בעקבות המיקום וההפעלה המוצלחים של לוויין הריגול הראשון של צפון קוריאה במסלול מוקדם יותר השנה. למרות שני כישלונות קודמים, הניסיון השלישי של צפון קוריאה בנובמבר הוכיח את עצמו כמוצלח, וסיפק למדינה יכולות מעקב יקרות ערך למעקב אחר תנועות הכוחות האמריקאים המוצבים בדרום קוריאה וכוחות בעלות הברית באזור.
משטרה של קים מחזק את מעמדו בחודשים האחרונים. העברות נשק לרוסיה ככל הנראה חיזקו את כלכלת המדינה שנפגעת מהסנקציות, ואיפשרה לקים להתחמק משיחות לפירוק נשק עם ארה"ב. צילומי לוויין חשפו זרימה קבועה של סחר בין נמל נג'ין של צפון קוריאה לנמל דונאי במזרח הרחוק ברוסיה. ארה"ב ודרום קוריאה האשימו את צפון קוריאה במשלוח כמויות גדולות של אמצעי לחימה כדי לתמוך בפעולותיה של רוסיה באוקראינה, אם כי גם פיונגיאנג וגם מוסקבה הכחישו את ההאשמות הללו.
בנוסף להתקדמות הכלכלית, צפון קוריאה התקדמה משמעותית בתוכנית הנשק שלה. במהלך השנתיים האחרונות, קים ביצע למעלה מ-100 ניסויים בטילים בליסטיים, תוך שיפור יכולתה של המדינה לבצע תקיפה גרעינית ביבשת ארה"ב ובעלות בריתה האזוריות. זה כולל ניסוי אחרון של טיל חדש המסוגל לספק ראש נפץ לארה"ב, כמו גם הפעלתו לכאורה של כור גרעיני שעמד על כנו שיתרום משמעותית לייצור פלוטוניום.
בזמן שצפון קוריאה מתכוננת לשיגור שלושה לווייני ריגול נוספים בשנה הבאה, המתיחות בחצי האי הקוריאני נותרה גבוהה. כאשר קים יגבש את כוחו והיכולות הצבאיות של צפון קוריאה מתקדמים, הקהילה הבינלאומית תעקוב מקרוב אחר המצב והשלכותיו הפוטנציאליות על הביטחון והיציבות האזורית.