คิม จอง อึน ผู้นำของเกาหลีเหนือประกาศเมื่อวันอาทิตย์ว่าประเทศมีแผนจะเปิดตัวดาวเทียมสอดแนมเพิ่มเติมอีก 3 ดวงในปีหน้า เนื่องจากความสัมพันธ์ระหว่างเกาหลีเหนือและเกาหลีใต้ยังคงย่ำแย่ลงเรื่อยๆ คิมเน้นย้ำว่าเกาหลีเหนือไม่ควรมองว่าเกาหลีใต้เป็นพันธมิตรที่มีศักยภาพในการรวมชาติอีกต่อไป เนื่องจากโซลได้ประกาศให้เปียงยางเป็น "ศัตรูหลัก" " ข้อสังเกตเหล่านี้เกิดขึ้นภายหลังการประชุมทางการเมืองครั้งใหญ่ซึ่งมีการกำหนดนโยบายสำหรับปีใหม่
ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา เกาหลีเหนือวิพากษ์วิจารณ์ประธานาธิบดีอนุรักษ์นิยม ยุน ซุกยอล ของเกาหลีใต้เพิ่มมากขึ้น โดยเรียกเขาว่าเป็น "คนทรยศหุ่นเชิด" ประเทศยังได้ออกภัยคุกคาม รวมถึงการเปลี่ยนมหาสมุทรแปซิฟิกให้เป็นสนามยิงปืน เพื่อตอบสนองต่อความร่วมมือทางทหารที่เข้มข้นขึ้นระหว่างสหรัฐอเมริกา เกาหลีใต้ และญี่ปุ่น หน่วยข่าวกรองของเกาหลีใต้เตือนถึงการยั่วยุทางทหารและทางไซเบอร์ที่อาจเกิดขึ้นจากเกาหลีเหนือในปีหน้า ขณะพยายามยกระดับโปรไฟล์ของตนในระหว่างการหาเสียงเลือกตั้งทั้งในสหรัฐฯ และเกาหลีใต้
การตัดสินใจปล่อยดาวเทียมสอดแนมเพิ่มเติมเกิดขึ้นหลังจากประสบความสำเร็จในการวางตำแหน่งและปฏิบัติการของดาวเทียมสอดแนมดวงแรกของเกาหลีเหนือในวงโคจรเมื่อต้นปีนี้ แม้จะมีความล้มเหลวสองครั้งก่อนหน้านี้ ความพยายามครั้งที่สามของเกาหลีเหนือในเดือนพฤศจิกายนได้รับการพิสูจน์แล้วว่าประสบความสำเร็จ ทำให้ประเทศมีขีดความสามารถในการเฝ้าระวังอันมีค่าเพื่อติดตามการเคลื่อนไหวของกองกำลังสหรัฐฯ ที่ประจำการอยู่ในเกาหลีใต้และกองกำลังพันธมิตรในภูมิภาค
ระบอบการปกครองของคิมเสริมสร้างจุดยืนของตนให้แข็งแกร่งขึ้นในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา การโอนอาวุธไปยังรัสเซียน่าจะช่วยหนุนเศรษฐกิจของประเทศที่ถูกคว่ำบาตร ส่งผลให้คิมสามารถหลบเลี่ยงการเจรจาลดอาวุธเพื่อขอความช่วยเหลือกับสหรัฐฯ ภาพถ่ายดาวเทียมเผยให้เห็นถึงกระแสการค้าระหว่างท่าเรือนาจินของเกาหลีเหนือและท่าเรือดูเนย์ทางตะวันออกไกลของรัสเซีย สหรัฐฯ และเกาหลีใต้กล่าวหาเกาหลีเหนือว่าขนส่งอาวุธยุทโธปกรณ์จำนวนมากเพื่อสนับสนุนปฏิบัติการของรัสเซียในยูเครน แม้ว่าทั้งเปียงยางและมอสโกจะปฏิเสธข้อกล่าวหาเหล่านี้ก็ตาม
นอกเหนือจากความก้าวหน้าทางเศรษฐกิจแล้ว เกาหลีเหนือยังมีความก้าวหน้าอย่างมากในโครงการอาวุธของตน ในช่วงสองปีที่ผ่านมา คิมได้ทำการทดสอบขีปนาวุธมากกว่า 100 ครั้ง ซึ่งช่วยเพิ่มขีดความสามารถของประเทศในการโจมตีด้วยนิวเคลียร์บนแผ่นดินใหญ่ของสหรัฐฯ และพันธมิตรในภูมิภาค ซึ่งรวมถึงการทดสอบเมื่อเร็วๆ นี้ของขีปนาวุธใหม่ที่สามารถส่งหัวรบไปยังสหรัฐฯ ได้ เช่นเดียวกับการเริ่มเดินเครื่องของเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ที่หยุดนิ่งมาเป็นเวลานาน ซึ่งจะมีส่วนสำคัญต่อการผลิตพลูโตเนียม
ในขณะที่เกาหลีเหนือเตรียมส่งดาวเทียมสอดแนมอีก 3 ดวงในปีหน้า ความตึงเครียดในคาบสมุทรเกาหลียังคงอยู่ในระดับสูง ประชาคมระหว่างประเทศจะติดตามสถานการณ์อย่างใกล้ชิดและผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นต่อความมั่นคงและเสถียรภาพของภูมิภาค ด้วยการที่คิมเสริมความแข็งแกร่งให้กับอำนาจของเขาและขีดความสามารถทางทหารของเกาหลีเหนือก้าวหน้าขึ้น