पश्चिमी भारत का शहर सूरत, दुनिया के सबसे बड़े कार्यालय परिसर के उद्घाटन के साथ हीरा उद्योग में लहरें पैदा कर रहा है। सूरत डायमंड बोर्स, एक प्रभावशाली 6 को कवर करता है। 7 मिलियन वर्ग फुट, 384 मिलियन डॉलर की लागत से जुलाई में पूरा होने पर आधिकारिक तौर पर आकार में पेंटागन से आगे निकल गया। यह भव्य उद्घाटन प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी द्वारा किया जाएगा, जो एक महत्वपूर्ण राजनीतिक जीत का संकेत है क्योंकि वह आगामी चुनावों में तीसरे कार्यकाल के लिए समर्थन मांग रहे हैं। सूरत डायमंड एक्सचेंज का लक्ष्य हीरा उद्योग को एक छत के नीचे केंद्रीकृत करना है, जिससे वैश्विक हीरा राजधानी के रूप में सूरत की स्थिति और मजबूत हो सके।
जबकि मुंबई को पारंपरिक रूप से भारत के हीरा निर्यात केंद्र का खिताब प्राप्त है, सूरत, जिसे प्यार से "डायमंड सिटी" के रूप में जाना जाता है, ने कच्चे हीरों के प्रसंस्करण में अग्रणी भूमिका निभाई है। दुनिया के लगभग 90% हीरे अमेरिका और चीन सहित विभिन्न देशों में खरीदारों को बेचे जाने से पहले सूरत में काटे और पॉलिश किए जाते हैं। वर्ल्ड फेडरेशन ऑफ डायमंड बोर्सेज के मानद अध्यक्ष एली इजाकॉफ के अनुसार, नया एक्सचेंज दुनिया भर के डीलरों को अपने हीरे के कारोबार को आत्मविश्वास के साथ संचालित करने के लिए एक सुरक्षित और केंद्रीकृत स्थान प्रदान करता है।
मोदी के प्रमुख प्रोजेक्ट गुजरात इंटरनेशनल फाइनेंस टेक-सिटी (गिफ्ट सिटी) की तर्ज पर बने बिजनेस डिस्ट्रिक्ट, डायमंड रिसर्च एंड मर्केंटाइल सिटी के भीतर स्थित, सूरत डायमंड बोर्स में नौ 15 मंजिला टावर और लगभग 4,700 कार्यालय हैं। हालाँकि वर्तमान में केवल लगभग 130 कार्यालय ही उपयोग में हैं, यह परिसर बड़ी संख्या में व्यवसायों को आकर्षित करने के लिए तैयार है। सूरत डायमंड एक्सचेंज इज़राइल डायमंड एक्सचेंज के आकार को ग्रहण करता है, जो 80,000 वर्ग मीटर को कवर करता है, लेकिन बीमाकर्ता, बैंक और मनोरंजन सुविधाओं जैसी अतिरिक्त सेवाएं भी प्रदान करता है।
हीरा उद्योग में सूरत की प्रमुखता का बढ़ना इसके ऐतिहासिक व्यापार संबंधों और अरब सागर तट के साथ रणनीतिक स्थिति का प्रमाण है। जबकि 17वीं और 18वीं शताब्दी में इसने बॉम्बे के व्यापार केंद्र के रूप में अपनी स्थिति खो दी, ऑस्ट्रेलिया में बड़े हीरे के भंडार की खोज और 1990 के दशक में भारत के आर्थिक सुधारों के बाद सूरत के हीरा उद्योग ने गति पकड़ी। बेहतर वैश्विक कनेक्टिविटी के कारण मुंबई व्यापारिक केंद्र बना रहने के बावजूद, सूरत ने हीरा विनिर्माण केंद्र के रूप में अपनी स्थिति मजबूत कर ली है, जहां पॉलिशर के रूप में काम की तलाश में प्रवासी शहर में आने लगे हैं।
सूरत को 1994 में एक बड़ा झटका लगा जब न्यूमोनिक प्लेग के प्रकोप के कारण श्रमिकों का पलायन हुआ और हीरा उद्योग में गिरावट आई। हालाँकि, शहर में महत्वपूर्ण शासन और बुनियादी ढांचे में सुधार हुआ और आज यह भारत के सबसे स्वच्छ शहरों में से एक के रूप में प्रसिद्ध है। सूरत का सबसे बड़ा बाज़ार, हलचल भरा महिधरपुरा, व्यापारियों को चमकदार लैंप के नीचे कीमती पत्थरों का परिश्रमपूर्वक निरीक्षण और व्यापार करते हुए दिखाता है। सूरत डायमंड बोर्स इन व्यवसायों को एक साथ लाने और उद्योग के संचालन को सुव्यवस्थित करने का प्रयास करता है।
हालाँकि, सूरत डायमंड बोर्स की स्थापना अपनी चुनौतियों के साथ आती है। व्यापारी, जो वर्तमान में मौजूदा बाज़ार में कम ओवरहेड लागत के साथ काम करते हैं, नए, प्रतीत होने वाले शानदार कार्यालयों में स्थानांतरित होने में संकोच कर सकते हैं। मुंबई के भारत डायमंड बोर्स को शुरुआत में इसी तरह की चुनौतियों का सामना करना पड़ा, लेकिन आतंकवादी हमलों और सीमा शुल्क सेवाओं के बंद होने जैसी परिस्थितियों ने व्यवसायों को नए कार्यालयों में स्थानांतरित करने में तेजी ला दी। इसके अतिरिक्त, मुंबई स्थित कुछ हीरा व्यवसाय सूरत में आस-पास की सुविधाओं और मनोरंजन विकल्पों की कमी के बारे में चिंताओं के कारण इस कदम का विरोध कर सकते हैं। इसके अलावा, सूरत की सीमित अंतर्राष्ट्रीय कनेक्टिविटी उन व्यवसायों के लिए बाधाएँ उत्पन्न कर सकती है जो अंतर्राष्ट्रीय व्यापार पर निर्भर हैं।
भू-राजनीति हीरा उद्योग को और जटिल बनाती है. सूरत में संसाधित कई हीरे साइबेरिया से आते हैं, और उद्योग ने भूराजनीतिक तनाव के कारण अमेरिका और जी7 देशों द्वारा रूसी हीरे के आयात पर प्रतिबंध और प्रतिबंध लगाने का प्रभाव महसूस किया है। उपभोक्ता खर्च में सुधार, विशेष रूप से अमेरिका और चीन में, हीरे की बिक्री को पुनर्जीवित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाएगा। इन चुनौतियों के बावजूद, सूरत डायमंड बोर्स के अध्यक्ष नागजीभाई सकारिया आशावादी बने हुए हैं, उनका कहना है कि उद्योग लचीला है और चक्रीय मंदी का आदी है।
सूरत डायमंड एक्सचेंज का उद्घाटन दुनिया की बेजोड़ हीरे की राजधानी बनने की सूरत की खोज में एक मील का पत्थर है। यह महत्वाकांक्षी परियोजना हीरा उद्योग पर हावी होने और वैश्विक मंच पर अपनी स्थिति मजबूत करने के भारत के दृढ़ संकल्प का प्रतीक है।