17 साल के सूखे के बाद, टोरंटो मेपल लीफ्स ने आखिरकार NHL में प्लेऑफ़ सीरीज़ जीत ली है। आखिरी बार उन्होंने यह उपलब्धि 2004 में हासिल की थी, जब जॉर्ज डब्ल्यू. बुश अमेरिकी राष्ट्रपति थे, लांस आर्मस्ट्रांग अभी भी टूर डी फ्रांस खिताब जीत रहे थे, और फेसबुक अभी लॉन्च किया गया था।
फ्लोरिडा में गेम 6 में ओवरटाइम में टाम्पा बे लाइटनिंग को 2-1 से हराकर लीफ्स ने प्लेऑफ़ के दूसरे दौर में अपना स्थान सुरक्षित कर लिया। यह जीत टीम और उनके प्रशंसकों के लिए एक लंबे समय से प्रतीक्षित राहत थी, जिन्होंने 2020 में NHL बबल में क्वालीफाइंग-राउंड हार के अलावा छह सीधे पहले दौर की श्रृंखला हार का सामना किया है।
ऑस्टन मैथ्यूज ने दूसरी अवधि में लीफ्स के लिए स्कोरिंग शुरू की, स्टीवन स्टैमकोस ने तीसरी अवधि में लाइटनिंग के लिए गेम-टाईइंग लक्ष्य को अंततः ओवरटाइम के लिए भेजा। हालाँकि, यह जॉन तवारेस थे जिन्होंने ओवरटाइम अवधि में सिर्फ पांच मिनट के भीतर श्रृंखला-पकड़ने वाला गोल किया, जिससे लीफ्स अगले दौर में पहुंच गए।
हालांकि टाम्पा बे पर जीत एक महत्वपूर्ण उपलब्धि है, लेकिन अगर प्लेऑफ़ में आगे बढ़ना है तो मेपल लीफ्स को अभी भी बहुत काम करना है। जैसा कि ऑस्टन मैथ्यूज ने खेल के बाद कहा, "यह स्पष्ट रूप से वास्तव में बहुत अच्छा लगता है, लेकिन हमें अभी भी बहुत काम करना है। "
मेपल लीफ्स अब बोस्टन ब्रिंस और फ्लोरिडा पैंथर्स के बीच गेम 7 के विजेता का इंतजार कर रहे हैं, प्लेऑफ का अगला दौर जल्द ही शुरू होने वाला है। लीफ्स के प्रशंसकों के लिए, यह लंबे समय से प्रतीक्षित जीत लंबे समय से आ रही है, और वे उम्मीद कर रहे होंगे कि उनकी टीम अपनी जीत के तरीके को जारी रख सकती है और प्लेऑफ़ में एक गहरी दौड़ बना सकती है।