दुनिया के लाखों सबसे कम उम्र के और सबसे कमज़ोर लोगों के लिए मलेरिया के इलाज के तरीके को बदलने वाले एक कदम में, नोवार्टिस को अपने लंबे समय से चली आ रही मलेरिया की दवा के नए शिशु-विशिष्ट फॉर्मूलेशन के लिए स्विस अधिकारियों से हरी झंडी मिल गई है। कॉर्टेम बेबी (जिसे कुछ क्षेत्रों में रियामेट बेबी के नाम से भी जाना जाता है) नामक यह नया संस्करण 4.5 किलोग्राम से कम वजन वाले शिशुओं के लिए पहला आधिकारिक रूप से स्वीकृत उपचार है - एक ऐसा समूह जिसे अब तक मलेरिया के खिलाफ़ लड़ाई में बड़े पैमाने पर अनदेखा किया गया था।
सालों से, सबसे छोटे मरीज़ एक तरह के मेडिकल ब्लाइंड स्पॉट में फंस गए हैं। जबकि बड़े बच्चों और वयस्कों के पास सावधानीपूर्वक परीक्षण की गई और स्वीकृत दवाओं तक पहुँच थी, नवजात शिशुओं और छोटे शिशुओं को अक्सर परीक्षणों से बाहर रखा जाता था, जिससे खुराक के डेटा का अभाव होता था। व्यवहार में, कई डॉक्टरों के पास शिशुओं को बड़े बच्चों के लिए बनाई गई दवाओं की पतली खुराक देने के अलावा कोई विकल्प नहीं था, जो वास्तविक जोखिम पैदा करता था - खासकर जब एक छोटी सी गलत गणना भी खतरनाक ओवरडोज़ का कारण बन सकती थी।
अब, कोर्टेम बेबी के साथ, नोवार्टिस ने नवजात शिशुओं और शिशुओं की ज़रूरतों के हिसाब से एक घुलनशील, चेरी-स्वाद वाली गोली पेश की है। इसे स्तन के दूध में भी मिलाया जा सकता है - एक छोटी लेकिन महत्वपूर्ण बात जो वास्तविक दुनिया की स्थितियों में प्रशासन को बहुत आसान बनाती है जहाँ स्वच्छ पानी और चिकित्सा बुनियादी ढाँचे तक पहुँच सीमित हो सकती है।
यह सिर्फ़ एक वैज्ञानिक सफलता नहीं है - यह एक गहरी मानवीय सफलता है। मलेरिया उप-सहारा अफ्रीका में सबसे घातक बीमारियों में से एक है, और हर साल, पूरे महाद्वीप में मलेरिया-प्रवण क्षेत्रों में लगभग 30 मिलियन बच्चे पैदा होते हैं। हालाँकि बहुत से लोग मलेरिया को एक ऐसी बीमारी मानते हैं जो छोटे बच्चों और बड़े बच्चों को होती है, लेकिन वास्तविकता यह है कि छह महीने से कम उम्र के नवजात शिशुओं को भी इसका खतरा है, पश्चिम अफ्रीका में शिशुओं में संक्रमण दर 3.4% से लेकर 18% तक है।
इस मील के पत्थर को और भी महत्वपूर्ण बनाने वाली बात यह है कि इसे अकेले नोवार्टिस ने हासिल नहीं किया है। कंपनी ने मेडिसिन फॉर मलेरिया वेंचर (MMV) के साथ मिलकर काम किया, जो एक स्विस गैर-लाभकारी संगठन है जो सुलभ और प्रभावी मलेरिया उपचार विकसित करने के लिए अथक प्रयास कर रहा है। साथ मिलकर, वे इस शिशु-आकार की खुराक को न केवल वैज्ञानिक कठोरता के साथ, बल्कि वैश्विक स्वास्थ्य समानता के लिए नैतिक प्रतिबद्धता के साथ बाजार में लाने में कामयाब रहे हैं।
स्विट्जरलैंड में स्वीकृति केवल पहला डोमिनो है। आठ अफ्रीकी देशों - बुर्किना फासो, कोटे डी आइवर, केन्या, मलावी, मोजाम्बिक, नाइजीरिया, तंजानिया और युगांडा - ने एक सहयोगी नियामक समीक्षा प्रक्रिया में भाग लिया, जिससे आने वाले महीनों में स्थानीय अनुमोदन में तेजी आने की उम्मीद है। यह सुव्यवस्थित प्रयास स्वास्थ्य एजेंसियों के बीच जीवन रक्षक उपचारों के मामले में सीमाओं के पार सहयोग करने की बढ़ती प्रवृत्ति को दर्शाता है।
नोवार्टिस ने यह भी कहा कि वितरण बड़े पैमाने पर गैर-लाभकारी होगा, यह संकेत देते हुए कि उनका लक्ष्य यहां वाणिज्यिक लाभ के बारे में कम और सार्वजनिक भलाई के बारे में अधिक है। यह एक ऐसे उद्योग में एक ताज़ा रुख है जिसकी अक्सर रोगियों से पहले लाभ को प्राथमिकता देने के लिए आलोचना की जाती है।
नोवार्टिस के सीईओ वास नरसिम्हन ने शायद इसे सबसे बेहतर कहा: "अपने भागीदारों के साथ मिलकर, हमें नवजात शिशुओं और छोटे बच्चों के लिए मलेरिया के पहले चिकित्सकीय रूप से सिद्ध उपचार को विकसित करने में गर्व है, जिससे यह सुनिश्चित होता है कि सबसे छोटे और सबसे कमज़ोर बच्चे भी आखिरकार वह देखभाल प्राप्त कर सकें जिसके वे हकदार हैं।"
ऐसी दुनिया में जहाँ अक्सर सबसे कमज़ोर बच्चे पीछे छूट जाते हैं, यह विकास सिर्फ़ एक और दवा अपडेट से कहीं ज़्यादा है - यह उन बच्चों के लिए एक शांत लेकिन गहरी जीत है, जिनके पास अब तक कोई उचित उपचार नहीं था, केवल जोखिम भरे उपाय थे। यह दवा वही कर रही है जो उसे करना चाहिए: जीवन के शुरुआती दिनों में उन तक पहुँचना जिन्हें इसकी सबसे ज़्यादा ज़रूरत है।