Katika hatua ambayo inaweza kubadilisha jinsi ugonjwa wa malaria unavyotibiwa kwa mamilioni ya vijana na walio hatarini zaidi duniani, Novartis amepokea mwanga wa kijani kutoka kwa mamlaka ya Uswizi kwa ajili ya uundaji mpya maalum wa watoto wachanga wa dawa yake ya muda mrefu ya malaria. Toleo hili jipya, liitwalo Coartem Baby (pia linajulikana kama Riamet Baby katika baadhi ya mikoa), ni matibabu ya kwanza yaliyoidhinishwa rasmi kwa watoto walio chini ya kilo 4.5 - kundi ambalo, hadi sasa, lilikuwa limepuuzwa kwa kiasi kikubwa katika vita dhidi ya malaria.
Kwa miaka mingi, wagonjwa wadogo zaidi wameanguka katika aina ya doa ya kipofu ya matibabu. Ingawa watoto wakubwa na watu wazima walipata dawa zilizopimwa na kuidhinishwa kwa uangalifu, watoto wachanga na watoto wachanga mara nyingi waliachwa nje ya majaribio, na kusababisha kukosekana kwa data ya kipimo. Kwa mazoezi, madaktari wengi hawakuwa na chaguo ila kuwapa watoto wachanga dozi zilizopunguzwa za dawa zilizokusudiwa watoto wakubwa, ambayo ilileta hatari halisi - haswa wakati hata hesabu ndogo inaweza kusababisha overdose hatari.
Sasa, akiwa na Coartem Baby, Novartis ameanzisha kompyuta kibao inayoweza kuyeyushwa, yenye ladha ya cherry iliyoundwa kulingana na mahitaji ya watoto wachanga na watoto wachanga. Inaweza hata kuchanganywa katika maziwa ya mama - maelezo madogo lakini muhimu ambayo hurahisisha usimamizi katika mazingira ya ulimwengu halisi ambapo ufikiaji wa maji safi na miundombinu ya matibabu inaweza kuwa mdogo.
Huu sio tu mafanikio ya kisayansi - ni ya kibinadamu. Malaria inasalia kuwa moja ya magonjwa hatari zaidi katika Afŕika Kusini mwa Jangwa la Sahaŕa, na kila mwaka, watoto wapatao milioni 30 huzaliwa katika maeneo yanayokumbwa na malaŕia katika bara zima. Ingawa watu wengi wana mwelekeo wa kufikiria malaria kama kitu ambacho huwapata watoto wachanga na watoto wakubwa, ukweli ni kwamba watoto wachanga walio chini ya miezi sita pia wako katika hatari, huku viwango vya maambukizi katika Afrika Magharibi vikianzia 3.4% hadi zaidi ya 18% miongoni mwa watoto wachanga.
Kinachofanya hatua hii kuwa muhimu zaidi ni kwamba haikufikiwa na Novartis peke yake. Kampuni hiyo ilishirikiana kwa karibu na Medicines for Malaria Venture (MMV), shirika lisilo la faida la Uswizi ambalo limekuwa likifanya kazi bila kuchoka kuendeleza matibabu ya malaria yanayopatikana na yenye ufanisi. Kwa pamoja, wameweza kuleta dozi hii ya ukubwa wa mtoto sokoni si tu kwa ukali wa kisayansi, lakini kwa kujitolea kwa maadili kwa usawa wa afya duniani.
Uidhinishaji nchini Uswizi ni domino ya kwanza tu. Nchi nane za Afrika - Burkina Faso, Côte d'Ivoire, Kenya, Malawi, Msumbiji, Nigeria, Tanzania, na Uganda - zilishiriki katika mchakato wa mapitio ya udhibiti wa ushirikiano, ambao unatarajiwa kuharakisha uidhinishaji wa ndani katika miezi ijayo. Juhudi hizi zilizoratibiwa zinaonyesha mwelekeo unaokua miongoni mwa mashirika ya afya kushirikiana kuvuka mipaka linapokuja suala la matibabu ya kuokoa maisha.
Novartis pia alisema kuwa usambazaji hautakuwa wa faida kwa kiasi kikubwa, ikiashiria kwamba lengo lao hapa ni kidogo kuhusu faida ya kibiashara na zaidi kuhusu manufaa ya umma. Ni msimamo wa kuburudisha katika tasnia ambayo mara nyingi inakosolewa kwa kuweka faida mbele ya wagonjwa.
Mkurugenzi Mtendaji wa Novartis Vas Narasimhan labda alisema vyema zaidi: "Pamoja na washirika wetu, tunajivunia kuwa tumeenda mbali zaidi kuendeleza matibabu ya kwanza ya malaria yaliyothibitishwa kliniki kwa watoto wachanga na watoto wachanga, kuhakikisha hata watoto wadogo na walio hatarini zaidi wanaweza kupata huduma wanayostahili."
Katika ulimwengu ambapo mara nyingi, walio dhaifu zaidi huachwa nyuma, maendeleo haya ni zaidi ya sasisho lingine la dawa - ni ushindi tulivu lakini wa kina kwa watoto wachanga ambao, hadi sasa, hawakuwa na matibabu sahihi, suluhisho hatari tu. Hii ni dawa kufanya kile inachopaswa: kufikia wale wanaohitaji zaidi, katika siku za kwanza za maisha.