Dünyanın en genç ve en savunmasız milyonlarcası için sıtmanın nasıl tedavi edileceğini değiştirebilecek bir hamleyle Novartis, uzun süredir kullanılan sıtma ilacının yeni bir bebek özel formülü için İsviçreli yetkililerden yeşil ışık aldı. Coartem Baby (bazı bölgelerde Riamet Baby olarak da bilinir) adı verilen bu yeni versiyon, 4,5 kilogramın altındaki bebekler için resmi olarak onaylanan ilk tedavidir; bu grup, şimdiye kadar sıtmaya karşı mücadelede büyük ölçüde göz ardı edilmişti.
Yıllardır en küçük hastalar bir tür tıbbi kör noktaya düştüler. Daha büyük çocuklar ve yetişkinler dikkatlice test edilmiş ve onaylanmış ilaçlara erişebilirken, yenidoğanlar ve küçük bebekler genellikle denemelerin dışında bırakıldı ve bu da doz verilerinin eksikliğine yol açtı. Uygulamada, birçok doktorun bebeklere daha büyük çocuklara yönelik ilaçların seyreltilmiş dozlarını vermekten başka seçeneği yoktu ve bu da gerçek riskler oluşturuyordu; özellikle de küçük bir yanlış hesaplama bile tehlikeli aşırı dozlara yol açabiliyordu.
Novartis, Coartem Baby ile yeni doğanların ve bebeklerin ihtiyaçlarına göre uyarlanmış, çözünebilir, kiraz aromalı bir tablet tanıttı. Hatta anne sütüne bile karıştırılabiliyor; temiz suya ve tıbbi altyapıya erişimin sınırlı olabileceği gerçek dünya ortamlarında uygulamayı çok daha kolay hale getiren küçük ama kritik bir ayrıntı.
Bu sadece bilimsel bir atılım değil; aynı zamanda son derece insani bir atılım. Sıtma, Sahra Altı Afrika'daki en ölümcül hastalıklardan biri olmaya devam ediyor ve her yıl kıta genelinde sıtmaya yatkın bölgelerde yaklaşık 30 milyon bebek doğuyor. Birçok kişi sıtmayı yürümeye başlayan çocukları ve daha büyük çocukları etkileyen bir şey olarak düşünme eğiliminde olsa da gerçek şu ki altı aylıktan küçük yenidoğanlar da risk altında ve Batı Afrika'daki enfeksiyon oranları bebekler arasında %3,4 ile %18 arasında değişiyor.
Bu dönüm noktasını daha da önemli kılan şey, bunun tek başına Novartis tarafından gerçekleştirilememiş olması. Şirket, erişilebilir ve etkili sıtma tedavileri geliştirmek için yorulmadan çalışan İsviçreli kar amacı gütmeyen bir kuruluş olan Malaria İlaç Girişimi (MMV) ile yakın bir şekilde işbirliği yaptı. Birlikte, bu bebek boyutundaki dozu yalnızca bilimsel titizlikle değil, aynı zamanda küresel sağlık eşitliğine yönelik ahlaki bir bağlılıkla piyasaya sürmeyi başardılar.
İsviçre'deki onay sadece ilk domino taşı. Sekiz Afrika ülkesi - Burkina Faso, Fildişi Sahili, Kenya, Malavi, Mozambik, Nijerya, Tanzanya ve Uganda - önümüzdeki aylarda yerel onayları hızlandırması beklenen işbirlikçi bir düzenleyici inceleme sürecine katıldı. Bu akıcı çaba, sağlık kuruluşları arasında hayat kurtarıcı tedaviler söz konusu olduğunda sınırlar ötesinde iş birliği yapma yönündeki artan bir eğilimi yansıtıyor.
Novartis ayrıca dağıtımın büyük ölçüde kar amacı gütmeyen bir şekilde olacağını belirterek, buradaki hedeflerinin ticari kazançtan çok kamu yararı olduğunu belirtti. Hastaları kardan önce koyduğu için sıklıkla eleştirilen bir sektörde ferahlatıcı bir duruş.
Novartis CEO'su Vas Narasimhan belki de en iyisini söyledi: "Ortaklarımızla birlikte, yeni doğanlar ve küçük bebekler için klinik olarak kanıtlanmış ilk sıtma tedavisini geliştirmek için daha da ileri gitmekten gurur duyuyoruz; bu sayede en küçük ve en savunmasız olanların bile nihayet hak ettikleri bakımı alabilmelerini sağlıyoruz."
Çoğu zaman en zayıfların geride bırakıldığı bir dünyada, bu gelişme sadece başka bir ilaç güncellemesinden daha fazlasıdır; şimdiye kadar uygun bir tedavi görmemiş, sadece riskli geçici çözümler bulmuş bebekler için sessiz ama derin bir zaferdir. Bu, tıbbın yapması gerekeni yapmasıdır: En çok ihtiyaç duyanlara, hayatın en erken günlerinde ulaşmak.