W ramach działania, które może zmienić sposób leczenia malarii u milionów najmłodszych i najbardziej narażonych dzieci na świecie, firma Novartis otrzymała zgodę władz szwajcarskich na wprowadzenie nowego preparatu swojego długoletniego leku przeciwmalarycznego przeznaczonego specjalnie dla niemowląt. Nowa wersja, nazwana Coartem Baby (w niektórych regionach znana również jako Riamet Baby), jest pierwszym oficjalnie zatwierdzonym lekiem dla niemowląt o masie ciała poniżej 4,5 kg — grupy, która do tej pory była w dużej mierze pomijana w walce z malarią.
Przez lata najmłodsi pacjenci znajdowali się w pewnego rodzaju medycznej martwej strefie. Podczas gdy starsze dzieci i dorośli mieli dostęp do dokładnie przetestowanych i zatwierdzonych leków, noworodki i małe niemowlęta były często pomijane w badaniach klinicznych, co prowadziło do braku danych dotyczących dawkowania. W praktyce wielu lekarzy nie miało innego wyboru, jak podawać niemowlętom rozcieńczone dawki leków przeznaczonych dla starszych dzieci, co stanowiło realne zagrożenie — zwłaszcza że nawet niewielka pomyłka w obliczeniach mogła prowadzić do niebezpiecznego przedawkowania.
Teraz, wraz z Coartem Baby, firma Novartis wprowadziła rozpuszczalną tabletkę o smaku wiśniowym, dostosowaną do potrzeb noworodków i niemowląt. Można ją nawet mieszać z mlekiem matki — to niewielki, ale istotny szczegół, który znacznie ułatwia podawanie leku w rzeczywistych warunkach, gdzie dostęp do czystej wody i infrastruktury medycznej może być ograniczony.
To nie tylko przełom naukowy — to przełom głęboko ludzki. Malaria pozostaje jedną z najbardziej śmiercionośnych chorób w Afryce Subsaharyjskiej, a każdego roku około 30 milionów dzieci rodzi się na obszarach podatnych na malarię na całym kontynencie. Chociaż wiele osób uważa malarię za chorobę dotykającą małe dzieci i starsze dzieci, w rzeczywistości noworodki poniżej szóstego miesiąca życia również są narażone na ryzyko, a wskaźniki zakażeń wśród niemowląt w Afryce Zachodniej wahają się od 3,4% do ponad 18%.
To, co sprawia, że ten kamień milowy jest jeszcze bardziej znaczący, to fakt, że nie został osiągnięty wyłącznie przez firmę Novartis. Firma ściśle współpracowała z Medicines for Malaria Venture (MMV), szwajcarską organizacją non-profit, która niestrudzenie pracuje nad opracowaniem dostępnych i skutecznych metod leczenia malarii. Wspólnie udało im się wprowadzić na rynek dawkę dostosowaną do potrzeb niemowląt, kierując się nie tylko rygorem naukowym, ale także moralnym zobowiązaniem do zapewnienia globalnej równości w zakresie zdrowia.
Zatwierdzenie w Szwajcarii to dopiero pierwszy krok. Osiem krajów afrykańskich — Burkina Faso, Wybrzeże Kości Słoniowej, Kenia, Malawi, Mozambik, Nigeria, Tanzania i Uganda — wzięło udział we wspólnym procesie przeglądu regulacyjnego, który ma przyspieszyć lokalne zatwierdzenia w nadchodzących miesiącach. To usprawnione działanie odzwierciedla rosnącą tendencję wśród agencji zdrowia do współpracy transgranicznej w zakresie leków ratujących życie.
Novartis oświadczył również, że dystrybucja będzie w dużej mierze niekomercyjna, sygnalizując, że jego celem jest nie tyle zysk komercyjny, co dobro publiczne. Jest to odświeżające stanowisko w branży często krytykowanej za przedkładanie zysków nad dobro pacjentów.
Prezes Novartis, Vas Narasimhan, ujął to najlepiej: „Wraz z naszymi partnerami jesteśmy dumni, że udało nam się opracować pierwsze klinicznie sprawdzone leczenie malarii dla noworodków i małych dzieci, zapewniając nawet najmniejszym i najbardziej bezbronnym możliwość uzyskania opieki, na jaką zasługują”.
W świecie, w którym zbyt często najsłabsi są pozostawiani samym sobie, to osiągnięcie jest czymś więcej niż tylko kolejną nowością farmaceutyczną – to ciche, ale głębokie zwycięstwo dla niemowląt, które do tej pory nie miały dostępu do odpowiedniego leczenia, a jedynie ryzykowne rozwiązania zastępcze. To medycyna spełniająca swoją rolę: docierająca do tych, którzy najbardziej jej potrzebują, w pierwszych dniach życia.