Una devastante magnitudo 6. 2 ha colpito lunedì una delle regioni povere della Cina poco prima della mezzanotte, provocando la tragica perdita di almeno 127 vite umane e centinaia di feriti. L'epicentro del terremoto è stato localizzato nella provincia di Gansu, nella parte nordoccidentale del Paese. All’arrivo nelle aree colpite, i media statali cinesi hanno scoperto che molte case, in particolare quelle costruite con argilla e terra, erano sull’orlo del collasso o erano già crollate al suolo. La distruzione di oltre 155.000 case nel Gansu evidenzia ulteriormente la portata del disastro in una delle province più povere della Cina.
Il terremoto è avvenuto alle 23:59. M. ora locale, con epicentro situato nella contea di Jishishan, provincia di Gansu, ad una profondità di 10 km (6. 2 miglia). La regione confina con il Qinghai, dove si sono avvertite anche forti scosse. L'impatto del terremoto ha provocato danni estesi a strade, infrastrutture, frane e persino la sommersione di un intero villaggio nel limo. Tuttavia, gli sforzi di salvataggio sono stati notevolmente ostacolati dalle temperature gelide, poiché una potente ondata di freddo ha investito il paese.
La provincia del Gansu, situata all'estremità nord-orientale dell'altopiano Qinghai-tibetano, è soggetta a terremoti. Nella storia recente, il terremoto più mortale che abbia colpito la Cina si è verificato nel 2008 nel Sichuan, causando la morte di quasi 70.000 persone. Martedì pomeriggio, il bilancio delle vittime nel Gansu era pari a 113, con 536 feriti segnalati. Nel Qinghai sono stati registrati 14 morti e 198 feriti. Circa 20 persone risultano disperse, il che rende urgentemente necessarie operazioni di salvataggio.
Sono state mobilitate risposte di emergenza per aiutare le aree colpite. I vigili del fuoco della provincia del Gansu, la brigata forestale e squadre professionali di soccorso d'emergenza, per un totale di oltre 2.200 persone, sono state inviate nella zona del disastro. Inoltre, anche l’esercito e la polizia si sono uniti agli sforzi. Il governo provinciale ha stanziato 20 milioni di yuan (2 dollari). 8 milioni) per gli sforzi di risposta alle emergenze, che includono la fornitura di beni essenziali come tende, letti, trapunte, materassi e stufe.
Tuttavia, le operazioni di salvataggio devono affrontare numerose sfide a causa delle dure condizioni della regione ad alta quota. Il clima freddo pone seri rischi per i sopravvissuti intrappolati poiché il tempo per salvarli si riduce. Oltre alla minaccia per le vite umane, sono state gravemente danneggiate infrastrutture come le reti idriche, elettriche, di trasporto e di comunicazione. Numerose frane hanno causato danni anche alle autostrade e alle strade rurali.
In particolare, un'importante diga idroelettrica vicino all'epicentro non è stata colpita dal terremoto e continua a funzionare normalmente. Ciò offre una tregua in mezzo alla distruzione. Nel Qinghai, dove una colata di fango ha coperto per metà molte case, le squadre di ricerca e soccorso hanno impiegato droni, escavatori e bulldozer per localizzare e salvare i sopravvissuti. Le scosse del terremoto sono state avvertite anche a 1.000 chilometri di distanza nella provincia di Henan, dove i residenti allarmati hanno cercato rifugio all'aperto.
L'analisi preliminare suggerisce che il terremoto è stato una rottura di tipo spinta, uno dei tre eventi di magnitudo superiore a 6 verificatisi entro 200 km dall'epicentro dal 1900. Dopo la scossa iniziale, nell'arco di un'ora si sono registrate almeno 32 scosse di assestamento. Funzionari locali nel Gansu hanno riferito che l’ultimo terremoto significativo entro 100 km dall’epicentro si è verificato nel 2019, con magnitudo almeno 5. 0 intensità. Martedì mattina, nove scosse di assestamento di magnitudo 3. Sono stati registrati valori di magnitudo 0 e superiori, due dei quali hanno superato la magnitudo 4. 0.
In un incidente separato, un terremoto di magnitudo di circa 5. 5 hanno colpito martedì mattina la regione dello Xinjiang, a circa 3.000 chilometri da Jishishan. Per fortuna finora non si sono registrate vittime.
Mentre le regioni colpite affrontano l'arduo compito di riprendersi dalla devastazione causata dal terremoto, la priorità resta quella di localizzare eventuali sopravvissuti rimasti e fornire gli aiuti necessari alle persone colpite dal disastro.