En förödande magnitud-6. Jordbävningen 2 drabbade en av Kinas fattiga regioner strax före midnatt på måndagen, vilket resulterade i tragiska förluster av minst 127 liv, med hundratals fler skadade. Jordbävningens epicentrum låg i Gansu-provinsen, i den nordvästra delen av landet. Vid ankomsten till de drabbade områdena upptäckte kinesiska statliga medier att många hus, särskilt de byggda av lera och jord, antingen var på gränsen till kollaps eller redan hade fallit till marken. Förstörelsen av över 155 000 hem i Gansu belyser ytterligare omfattningen av katastrofen i en av Kinas fattigaste provinser.
Jordbävningen inträffade klockan 23:59. m. lokal tid, med dess epicentrum beläget i Jishishan county, Gansu-provinsen, på ett djup av 10 km (6. 2 mil). Regionen delar en provinsgräns med Qinghai, där starka skakningar också kändes. Effekten av jordbävningen resulterade i omfattande skador på vägar, infrastruktur, jordskred och till och med nedsänkning av en hel by i silt. Räddningsinsatserna har dock avsevärt hindrats av minusgrader, eftersom en kraftig köldknäck har svept över landet.
Gansu-provinsen, som ligger på den nordöstra kanten av den Qinghai-tibetanska platån, är utsatt för jordbävningar. Under senare tid inträffade den dödligaste jordbävningen som drabbade Kina 2008 i Sichuan och krävde nästan 70 000 människors liv. På tisdagseftermiddagen låg dödssiffran i Gansu på 113, med 536 rapporterade skador. I Qinghai registrerades 14 dödsfall tillsammans med 198 skadade. Ett 20-tal personer är fortfarande saknade, vilket leder till ett akut behov av räddningsinsatser.
Nödhjälp har mobiliserats för att hjälpa de drabbade områdena. Gansus provinsbrandkår, skogsbrigaden och professionella räddningsteam, med totalt över 2 200 personal, har skickats till katastrofområdet. Dessutom har militären och polisen också anslutit sig till ansträngningarna. Provinsregeringen har tilldelat 20 miljoner yuan (2 USD. 8 miljoner) för nödlägesinsatser, vilket inkluderar tillhandahållande av väsentliga förnödenheter såsom tält, sängar, täcken, madrasser och spisar.
Men räddningsinsatserna står inför många utmaningar på grund av de svåra förhållandena i höghöjdsregionen. Det kalla vädret utgör allvarliga risker för instängda överlevande eftersom tiden för att rädda dem förkortas. Förutom hotet mot människoliv har infrastruktur som vatten, elektricitet, transporter och kommunikationsnät blivit allvarligt skadad. Flera jordskred har också orsakat skador på motorvägar och landsvägar.
Noterbart är att en stor vattenkraftsdamm nära epicentrum var opåverkad av jordbävningen och fortsätter att fungera normalt. Detta ger lite andrum mitt i förstörelsen. I Qinghai, där ett lerskred halvtäckte många hus, har sök- och räddningsteam använt drönare, grävmaskiner och bulldozrar för att lokalisera och rädda överlevande. Skakningarna från jordbävningen kändes till och med så långt som 1 000 km bort i Henan-provinsen, där oroliga invånare sökte säkerhet utomhus.
Preliminär analys tyder på att jordbävningen var ett brott av dragkraftstyp, en av de tre sådana händelser med magnituder över 6 som inträffat inom 200 km från epicentrum sedan 1900. Efter det första skalvet registrerades minst 32 efterskalv inom en timme. Lokala tjänstemän i Gansu rapporterade att den sista betydande jordbävningen inom 100 km från epicentret ägde rum 2019, med minst magnitud 5. 0 intensitet. På tisdag morgon inträffade nio efterskalv som mätte magnituden 3. 0 och högre registrerades, med två av dem som översteg en magnitud av 4. 0.
I en separat incident, en jordbävning med en magnitud på cirka 5. 5 slog till i Xinjiang-regionen, cirka 3 000 km från Jishishan, på tisdagsmorgonen. Lyckligtvis har inga personskador rapporterats hittills.
När de drabbade regionerna står inför den svåra uppgiften att återhämta sig från förödelsen som orsakats av jordbävningen, är prioritet fortfarande att lokalisera eventuella kvarvarande överlevande och tillhandahålla nödvändig hjälp till dem som drabbats av katastrofen.