Armando Pereira, een jarenlange vertrouweling van miljardair Patrick Drahi, staat momenteel in de schijnwerpers als het belangrijkste doelwit van een onderzoek naar de activiteiten van telecommunicatie-imperium Altice. De 71-jarige Pereira, medeoprichter van Altice en voormalig chief operating officer, werd onlangs in Portugal vastgehouden in verband met een strafrechtelijk onderzoek naar privécorruptie, belastingfraude en het witwassen van geld.
Terwijl de advocaten van Pereira beweren dat hij oneerlijk is beoordeeld door de media en dat de situatie niet zo eenvoudig is als het lijkt, heeft Altice na het onderzoek actie ondernomen door ongeveer 10 werknemers te schorsen. De Portugese autoriteiten onderzoeken contracten met ongeveer 60 leveranciers van Altice in het land, en de mogelijkheid bestaat dat het onderzoek zich uitstrekt tot de bredere inkooppraktijken van de groep, aangezien sommige Portugese leveranciers ook met Altice in Frankrijk werkten.
Armando Pereira is een vertrouwde medewerker en adviseur van Drahi geweest, en heeft een belangrijke rol gespeeld in de groei van Altice door middel van door schulden aangedreven overnames in Europa en Amerika. Zijn verantwoordelijkheden omvatten het uitvoeren van de technische kant van operaties en het onderhandelen over inkoopcontracten. Bekend om zijn kostenbesparende maatregelen, verminderde Pereira het personeelsbestand bij bedrijven als de Franse luchtvaartmaatschappij SFR Group en de Portugese activa van Portugal Telecom nadat Altice ze had overgenomen.
Er zijn ook zorgen geuit over Pereira's connecties met Altice-leveranciers. In 2014 ontdekte een Franse rechtbank dat Pereira via een Luxemburgse holding aandeelhouder was van ERT, een belangrijke partner van Altice in de aanleg van kabelnetwerken. Altice beweerde echter dat Pereira zijn aandelen in ERT had verkocht voordat het met het bedrijf begon te werken.
De omvang van Pereira's persoonlijke rijkdom blijft onbekend, hoewel hij ooit aandeelhouder van Altice was. Zijn schoonzoon, Yossi Benchetrit, die dienst doet als Chief Procurement Officer van Altice USA, is met verlof gestuurd terwijl er een intern onderzoek gaande is. De obligatiekoersen van Altice zijn gedaald als reactie op het onderzoek, wat suggereert dat beleggers zich tijdelijk zorgen maken over de situatie.
De uitkomst van het onderzoek kan mogelijk een negatieve invloed hebben op de reputatie van Altice, met name bij schuldeisers en toekomstige geldschieters, aangezien het bedrijf van plan is om in 2025 schulden op te halen. Terwijl het onderzoek zich ontvouwt, heeft Altice de contracten opgeschort die onder de loep worden genomen en interne audits gestart in alle regio's waar het actief is.