De Open Society Foundations (OSF), de filantropische organisatie onder leiding van Alexander Soros, zoon van miljardair George Soros, gaat haar activiteiten in de Europese Unie (EU) drastisch terugschroeven als onderdeel van een strategische herstructurering. OSF, dat wereldwijd verschillende humanitaire en democratische doelen steunt, is van plan het personeelsbestand met ten minste 40% te verminderen na een verandering in leiderschap.
Volgens een brief aan begunstigden in Hongarije houdt het nieuwe bedrijfsmodel van OSF een "radicale verschuiving van strategische richting" in die een aanzienlijke herstructurering en de sluiting van alle regionale en mondiale programma's noodzakelijk zal maken. Als gevolg hiervan zal de stichting een groot deel van haar huidige werkzaamheden binnen de EU terugtrekken en beëindigen, met een focus en herverdeling van middelen naar andere delen van de wereld. De financiering binnen de EU zal grotendeels worden stopgezet en de toekomstige financiering zal uiterst beperkt zijn.
Het besluit om zich terug te trekken uit de EU werd genomen in het licht van de aanzienlijke middelen die EU-instellingen en regeringen al hebben toegewezen aan mensenrechten, vrijheid en pluralisme binnen het blok. Het Europese hoofdkantoor van OSF, voorheen gevestigd in Boedapest, werd in 2018 verplaatst naar Berlijn na een campagne tegen Soros en de liberale waarden van de stichting door de Hongaarse regering onder leiding van premier Viktor Orban. De organisatie heeft ook kantoren in Barcelona, Brussel en België.
Binnen de EU heeft OSF een belangrijke rol gespeeld bij de financiering van een breed scala aan filantropische programma's, met name in de voormalige communistische landen in het oosten van het blok, zoals Hongarije, Polen, Slowakije, Roemenië, Tsjechië en Bulgarije. Deze programma's hebben tot doel de democratie te versterken, mensenrechten te bevorderen en armoede en discriminatie aan te pakken waarmee gemarginaliseerde gemeenschappen zoals de Roma-minderheid worden geconfronteerd. OSF ondersteunt ook projecten in niet-EU Europese landen, waaronder die in de Balkan en Centraal-Azië.
Gedurende zijn drie decennia lange geschiedenis heeft OSF meer dan 19 miljard dollar besteed aan filantropische inspanningen wereldwijd. Alleen al in 2021 verstrekte het $ 209 miljoen aan financiering aan de regio Europa en Centraal-Azië, goed voor bijna 14% van zijn totale wereldwijde uitgaven.
Dit besluit markeert een belangrijke verschuiving in de activiteiten en strategie van OSF, aangezien het de focus en middelen verlegt naar regio's buiten de EU. Hoewel verdere details over de herstructurering niet zijn verstrekt, is het duidelijk dat de terugtrekking van OSF uit de EU een herevaluatie weerspiegelt van haar rol in een regio waar regeringen en instellingen al prioriteit geven aan mensenrechten en pluralisme.