Elektrische autogigant Tesla heeft er bij Australië op aangedrongen belastingvoordelen in te voeren om het land te positioneren als een knooppunt voor de verwerking van batterijmineralen. Robyn Denholm, voorzitter van Tesla, benadrukte dat Australië het potentieel heeft om meer te zijn dan alleen een mijnbouwland door investeringen in de productie van batterijen aan te moedigen. Denholm benadrukte het succes van de Amerikaanse Inflation Reduction Act, die belastingvoordelen aan producenten biedt, als een beproefd mechanisme voor het aantrekken van noodzakelijke investeringen. Met de ambitie om de Chinese dominantie in de leveringsketen van batterijen aan te vechten, heeft Australië in juni een Critical Minerals Strategy onthuld, met als doel AUD 500 miljoen ($320 miljoen) aan buitenlandse financiering aan te trekken voor energietransitieprojecten.
Denholm benadrukte de urgentie om deze kans te grijpen, omdat Australië het risico loopt achterop te raken bij andere landen die misschien niet zoveel mineralen bezitten, maar wel actief de meest waardevolle delen van de toeleveringsketen voor batterijen veroveren. Tesla zelf heeft ruim AUD 4 geïnvesteerd. 3 miljard aan Australische mineralen in 2023, een aanzienlijke stijging ten opzichte van de AUD 1. 3 miljard die het in 2021 heeft uitgegeven.
Terwijl Australië momenteel meer dan de helft van het lithium in de wereld produceert, wordt het grootste deel geëxporteerd naar China, waar het grootste deel van de stroomafwaartse verwerking tot chemicaliën voor batterijen plaatsvindt. Denholm benadrukte de noodzaak voor Australië om meer lithiumraffinageprojecten op te zetten, en stelde dat het land ongeveer 30 van dergelijke projecten nodig heeft om wereldwijd te kunnen concurreren.
Tesla stelt zich voor dat elke grote regio naast productieactiviteiten ook zijn eigen toeleveringsketen zal huisvesten. Dit zou de afhankelijkheid van één enkel land verminderen en de veerkracht en efficiëntie van de batterijproductie-industrie vergroten. China blijft een belangrijke productiebasis voor Tesla, waarbij de fabriek in Shanghai ruim de helft van de wereldwijde productie van het bedrijf voor zijn rekening neemt.
Door belastingvoordelen te bieden en de ontwikkeling van een volledig geïntegreerde toeleveringsketen voor batterijen te ondersteunen, heeft Australië de mogelijkheid om niet alleen zijn positie in de mondiale energietransitie te versterken, maar ook investeringen aan te trekken en binnenlandse werkgelegenheid te creëren. Tijd is van essentieel belang, en snel handelen is essentieel om deze kans te benutten.