Het besluit van Novo Nordisk om zijn afslankmedicijn Wegovy in Groot-Brittannië op de markt te brengen, te midden van aanzienlijke aanbodbeperkingen, kan zijn ingegeven door meerdere factoren, waaronder de wens om concurrent Eli Lilly voor te blijven. Er waren ook zorgen geuit door de Britse regering en patiëntenbelangengroepen over het off-label gebruik van Novo's diabetesmedicijn, Ozempic, dat hetzelfde actieve ingrediënt bevat als Wegovy.
Ondanks de beperkingen in het aanbod heeft Novo zich ertoe verbonden ervoor te zorgen dat Wegovy degenen bereikt die dit het meest nodig hebben. Een woordvoerder van Novo benadrukte het belang om mensen met obesitas toegang te geven tot dit medicijn en er tegelijkertijd voor te zorgen dat de semaglutideproducten van Novo op de juiste manier worden gebruikt.
Wegovy heeft al bijgedragen aan de status van Novo als Europa's meest waardevolle beursgenoteerde bedrijf, ook al heeft het bedrijf moeite gehad om aan de vraag in de bestaande markten te voldoen. Voordat Wegovy onlangs in Groot-Brittannië werd uitgebracht, was het verkrijgbaar in de Verenigde Staten, Noorwegen, Denemarken en Duitsland.
Op basis van obesitasstatistieken en receptcriteria komen mogelijk enkele miljoenen Britten in aanmerking voor Wegovy. Volgens een rapport van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) uit 2019 heeft Groot-Brittannië het hoogste percentage zwaarlijvigheid in Europa, waarbij bijna één op de drie volwassenen als zwaarlijvig wordt geclassificeerd.
Hoewel Novo prioriteit wil geven aan de distributie van Wegovy aan mensen in nood, hebben medische experts hun zorgen geuit over de beschikbaarheid ervan via particuliere voorschrijvers en de National Health Service (NHS). Deze aanpak zou mogelijk de vraag kunnen stimuleren en het voor degenen die het zich kunnen veroorloven gemakkelijker maken om toegang te krijgen tot de drug.
Novo heeft al te maken gehad met uitdagingen bij het voldoen aan de vraag naar Wegovy in de Verenigde Staten, met beperkingen op startdoseringen, en een soortgelijke situatie ontwikkelt zich in Duitsland. In Groot-Brittannië hebben particuliere bedrijven die Wegovy voorschrijven gemeld dat ze slechts een fractie van de gevraagde hoeveelheden hebben ontvangen, wat wijst op mogelijke aanbodbeperkingen.
Novo heeft aangekondigd dat een deel van het beschikbare aanbod zal worden toegewezen aan de NHS. Hoewel de NHS de specifieke ontvangen volumes niet openbaar heeft gemaakt, schat zij dat ongeveer 50.000 patiënten in Engeland mogelijk in aanmerking komen voor behandeling met Wegovy.
Een bron uit de sector suggereert dat Novo's motivatie om het soortgelijke medicijn van Eli Lilly, Mounjaro, voor te blijven, van invloed zou kunnen zijn geweest op hun beslissing om Wegovy in Groot-Brittannië te lanceren. Mounjaro, al goedgekeurd voor de behandeling van diabetes type 2 in de VS, zal naar verwachting later dit jaar goedkeuring krijgen voor een behandeling voor gewichtsverlies. Uit onderzoek is gebleken dat Mounjaro tot meer gewichtsverlies leidt vergeleken met Wegovy.
Een andere factor die van invloed is op de timing van de lancering van Wegovy in Groot-Brittannië zou de kritiek kunnen zijn van belangengroepen als Diabetes UK en de overheid met betrekking tot het off-label gebruik van Ozempic voor gewichtsverlies en de daaruit voortvloeiende tekorten voor diabetespatiënten.
UBS-analisten voorspellen dat, omdat verzekeraars in de VS en andere landen de toegang tot medicijnen voor gewichtsverlies beperken vanwege de kosten, medicijnen met een hogere werkzaamheid waarschijnlijk een groter aandeel nieuwe patiënten zullen bereiken. Studies hebben aangetoond dat Wegovy, in combinatie met lichaamsbeweging en veranderingen in levensstijl, leidde tot een gewichtsverlies van 15% over een periode van 68 weken, terwijl Mounjaro resulteerde in meer dan 22% over een periode van 72 weken.
Gezien de hogere werkzaamheid van Mounjaro suggereert UBS dat Novo op de lange termijn de zwaarlijvigheidsmarkt misschien niet zal domineren. Novo investeert echter in uitbreiding van de productiecapaciteit om aan de groeiende vraag naar Wegovy te voldoen.