Novo Nordisks beslut att släppa sitt viktminskningsläkemedel, Wegovy, i Storbritannien under betydande utbudsbegränsningar kan ha drivits av flera faktorer, inklusive önskan att ligga före konkurrenten Eli Lilly. Det fanns också farhågor från den brittiska regeringen och patientorganisationer angående off-label användning av Novos diabetesläkemedel, Ozempic, som innehåller samma aktiva ingrediens som Wegovy.
Trots leveransbegränsningar har Novo uttryckt sitt åtagande att se till att Wegovy når dem som behöver det mest. En talesperson för Novo betonade vikten av att ge personer med fetma tillgång till denna medicin samtidigt som man säkerställer att Novos semaglutidprodukter används på rätt sätt.
Wegovy har redan bidragit till Novos status som Europas mest värdefulla börsbolag, även om företaget har kämpat för att möta efterfrågan på sina befintliga marknader. Innan den nyligen släpptes i Storbritannien var Wegovy tillgänglig i USA, Norge, Danmark och Tyskland.
Baserat på statistik över fetma och receptkriterier kan flera miljoner britter vara berättigade till Wegovy. Storbritannien har den högsta fetmafrekvensen i Europa, med nästan en av tre vuxna klassificerade som överviktiga, enligt en rapport från 2019 från Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling (OECD).
Medan Novo strävar efter att prioritera distributionen av Wegovy till behövande, har medicinska experter uttryckt oro över dess tillgänglighet genom privata förskrivare såväl som National Health Service (NHS). Detta tillvägagångssätt skulle potentiellt kunna stimulera efterfrågan och göra det lättare för dem som har råd att få tillgång till drogen.
Novo har redan ställts inför utmaningar att möta efterfrågan på Wegovy i USA, med begränsningar för startdoser, och en liknande situation håller på att utvecklas i Tyskland. I Storbritannien har privata företag som skriver ut Wegovy rapporterat att de endast fått en bråkdel av de begärda beloppen, vilket indikerar potentiella leveransbegränsningar.
Novo har meddelat att en del av det tillgängliga utbudet kommer att tilldelas NHS. Även om NHS inte har avslöjat specifika mottagna volymer, uppskattar man att cirka 50 000 patienter i England kan vara berättigade till behandling med Wegovy.
En industrikälla antyder att Novos motivation att ligga före Eli Lillys liknande läkemedel, Mounjaro, kunde ha påverkat deras beslut att lansera Wegovy i Storbritannien. Mounjaro, som redan godkänts för behandling av typ 2-diabetes i USA, förväntas få godkännande för viktminskningsbehandling senare i år. Studier har visat att Mounjaro leder till mer viktminskning jämfört med Wegovy.
En annan faktor som påverkar tidpunkten för Wegovys lansering i Storbritannien kan vara kritiken från förespråkargrupper som Diabetes UK och regeringen angående off-label användning av Ozempic för viktminskning och den resulterande bristen för diabetespatienter.
UBS-analytiker förutspår att eftersom försäkringsbolag i USA och andra länder begränsar tillgången till viktminskningsläkemedel på grund av kostnader, kommer läkemedel med högre effekt sannolikt att få en större andel nya patienter. Studier har visat att Wegovy, i kombination med träning och livsstilsförändringar, ledde till en viktminskning på 15 % under 68 veckor, medan Mounjaro resulterade i mer än 22 % under 72 veckor.
Med tanke på Mounjaros högre effekt antyder UBS att Novo kanske inte kommer att dominera fetmamarknaden på lång sikt. Novo investerar dock i att utöka produktionskapaciteten för att möta den växande efterfrågan på Wegovy.