Inter Miami-ster Lionel Messi zal zaterdag afwezig zijn bij de komende Major League Soccer (MLS)-wedstrijd tegen Atlanta United. Dit is de eerste keer dat Messi een wedstrijd mist sinds hij in juli bij de club kwam. Uit een bron bij de club blijkt dat er besloten is om de Argentijnse WK-winnaar een welverdiende rust te gunnen, gezien het aantal wedstrijden dat hij de afgelopen tijd heeft gespeeld.
In tegenstelling tot wat gespeculeerd wordt, werd de keuze om Messi te laten rusten niet beïnvloed door het kunstgrasveld in het Mercedes-Benz Stadion in Atlanta. Er waren zorgen over de vraag of Messi op een kunstmatig oppervlak zou spelen, wat leidde tot een debat binnen het Amerikaanse voetbal over de mogelijke fysieke impact. Tijdens zijn inleidende persconferentie met Miami zei Messi echter dat hij zijn jeugd op kunstgras had gespeeld en dat hij er geen problemen mee had om zich daar weer aan aan te passen.
Messi, die dinsdag niet meedeed aan de WK-kwalificatiezege van Argentinië tegen Bolivia, reisde niet mee met de ploeg voor de wedstrijd tegen Atlanta United. In plaats daarvan deelde hij een foto op zijn Instagram Stories-account, waaruit bleek dat hij in Miami aan het genieten was van een pizza.
De organisatoren van de wedstrijd verwachtten een menigte van meer dan 70.000 toeschouwers die graag getuige zouden zijn van de ongelooflijke vaardigheden van het Argentijnse fenomeen. Ondanks de afwezigheid van Messi presteert Inter Miami de laatste tijd goed. Het bleef ongeslagen in elf wedstrijden en stelde vorige maand zijn eerste trofee veilig.
Sinds zijn toetreding tot de MLS speelde Messi dit seizoen al drie wedstrijden voor Inter Miami. Hoewel zijn afwezigheid de fans misschien zal teleurstellen, biedt het andere spelers de kans om een stapje verder te gaan en hun waarde op het veld te bewijzen. De aanwezigheid van Messi in de competitie heeft onmiskenbaar zijn profiel vergroot, en zijn bijdrage aan het succes van Inter Miami was duidelijk.