Inter Miami-stjärnan Lionel Messi kommer att vara frånvarande från den kommande Major League Soccer-matchen (MLS) mot Atlanta United på lördag. Det är första gången Messi missar en match sedan han kom till klubben i juli. En källa från klubben avslöjade att beslutet togs att ge den argentinske världscupvinnaren en välförtjänt vila, med tanke på antalet matcher han har spelat den senaste tiden.
Tvärtemot spekulationerna påverkades inte valet att vila Messi av gräsplanen på Mercedes-Benz Stadium i Atlanta. Det hade funnits oro för huruvida Messi skulle spela på en konstgjord yta, vilket väckte en debatt inom amerikansk fotboll om den potentiella fysiska påverkan. Men under sin inledande presskonferens med Miami nämnde Messi att han hade tillbringat sin ungdom med att spela på konstgräs och inte hade några problem med att anpassa sig till det igen.
Messi, som inte deltog i Argentinas VM-kvalseger mot Bolivia i tisdags, reste inte med laget till matchen mot Atlanta United. Istället delade han en bild på sitt Instagram stories-konto, som avslöjade att han åt en pizza i Miami.
Arrangörerna av matchen väntade sig en publik på över 70 000 åskådare som var ivriga att bevittna det argentinska fenomenets otroliga skicklighet. Trots Messis frånvaro har Inter Miami presterat bra på sistone, varit obesegrade i 11 matcher och säkrat sin första trofé förra månaden.
Sedan han kom till MLS har Messi redan spelat tre matcher för Inter Miami den här säsongen. Även om hans frånvaro kan göra fansen besviken, ger det en möjlighet för andra spelare att ta steget upp och bevisa sitt värde på planen. Messis närvaro i ligan har onekligen höjt dess profil, och hans bidrag till Inter Miamis framgångar har varit uppenbart.