Leonardo da Vinci was een echte renaissanceman, bekend om zijn artistieke bekwaamheid, inventieve geest en wetenschappelijke nieuwsgierigheid. Nu suggereert een nieuwe studie dat de meesterkunstenaar mogelijk ook een innovatieve scheikundige was. Door het gebruik van röntgendiffractie en infraroodspectroscopie heeft een team van wetenschappers uit Frankrijk en Groot-Brittannië een intrigerende ontdekking gedaan in het beroemde schilderij 'Mona Lisa' van Da Vinci. Ze ontdekten de aanwezigheid van een zeldzame minerale verbinding, wat een nieuw licht werpt op de schildertechnieken van de kunstenaar.
De verbinding, bekend als plumbonacrite, werd aangetroffen in de basislaag van de verf, samen met loodwit pigment en olie. Dit mineraal, dat ontstaat wanneer loodoxiden zich vermengen met olie, werd voorheen alleen geïdentificeerd in werken van kunstenaars uit de 17e eeuw, zoals Rembrandt. De aanwezigheid ervan in de "Mona Lisa" suggereert dat Da Vinci mogelijk de voorloper van deze techniek is geweest, waarbij hij onbewust pionierde met een schildermethode die door toekomstige kunstenaars zou worden toegepast.
Gilles Wallez, professor aan de Sorbonne Universiteit in Parijs en auteur van de studie, merkt op over de betekenis van deze bevinding en stelt dat alles wat met Da Vinci te maken heeft inherent fascinerend is vanwege zijn multidisciplinaire karakter. De nieuwsgierige geest van Da Vinci bracht hem ertoe verschillende gebieden te verkennen, van kunst tot scheikunde en natuurkunde. Deze ontdekkingen geven aan dat hij niet alleen een uitzonderlijk kunstenaar was, maar ook een vooruitstrevend experimentator die ernaar streefde de wetenschappelijke kennis van zijn tijd uit te breiden.
De 'Mona Lisa' werd, net als veel andere 16e-eeuwse schilderijen, gemaakt op een houten paneel waarvoor een dikke basislaag nodig was. In hun analyse concludeerden de onderzoekers dat Da Vinci waarschijnlijk loodoxidepoeder met lijnolie had gemengd om de vereiste dichte verflaag voor de eerste laag te verkrijgen. Zonder dat hij het wist, leidde dit proces onbedoeld tot de vorming van de zeldzame plumbonacrietverbinding.
Het bestuderen van de "Mona Lisa" vormt een uitdaging voor onderzoekers, omdat ze niet rechtstreeks monsters kunnen nemen van het kunstwerk, dat veilig achter glas wordt tentoongesteld in het Louvre in Parijs. Met behulp van een micromonster dat in 2007 werd verkregen uit een gebied net achter het frame, gebruikten wetenschappers echter een ultramoderne synchrotrondeeltjesversneller, waardoor ze een gedetailleerde moleculaire analyse van de verfsamenstelling konden uitvoeren.
Het onderzoek gaat verder: dezelfde chemische samenstelling werd ontdekt in de basislaag van Da Vinci's muurschildering 'Het Laatste Avondmaal', ook al was deze op een muur geschilderd. Het team onderzocht een grotere verzameling monsters (17 in totaal) van verfvlokken die in de loop van de tijd op natuurlijke wijze waren verslechterd. Deze bevindingen onderstrepen de consistente aanpak en innovatieve technieken van Da Vinci op verschillende media.
Met minder dan twintig bekende schilderijen die Da Vinci tijdens zijn leven heeft gemaakt, biedt elke ontdekking waardevolle inzichten in de methoden en het creatieve proces van de kunstenaar. William Wallace, een vooraanstaand professor en kunstgeschiedenisexpert aan de Washington University in St. Louis erkent Da Vinci's meedogenloze experimenten en zoektocht naar onconventionele technieken om zijn kunstwerken tot leven te brengen. Terwijl onderzoekers zich in zijn werk blijven verdiepen, bestaat er hoop dat er meer onthullingen over deze buitengewone kunstenaar aan het licht zullen komen.
De nieuwste studie verdiept niet alleen ons begrip van het artistieke genie van Da Vinci, maar benadrukt ook zijn pioniersgeest en bijdragen op het gebied van de chemie. De nalatenschap van Leonardo da Vinci reikt werkelijk veel verder dan zijn iconische schilderijen en onthult de grenzeloze omvang van zijn intellectuele en creatieve capaciteiten.