2023 was getuige van een reeks alarmerende klimaatrecords, die het feit bevestigden dat het leven op aarde met een ongekende crisis wordt geconfronteerd. Een speciaal rapport gepubliceerd in het tijdschrift Bioscience werpt licht op de erbarmelijke toestand van de planeet. “Het leven op planeet Aarde wordt bedreigd”, waarschuwt William Ripple, een vooraanstaand hoogleraar ecologie aan de Oregon State University en hoofdauteur van het rapport. De uitgebreide analyse, genaamd de ‘State of the Climate’, heeft tot doel een beknopt overzicht te geven van de gevolgen van de opwarming van de aarde in het afgelopen jaar en van mogelijke mitigatiestrategieën.
Een van de meest opvallende bevindingen uit het rapport is de buitengewone hitte in 2023. Vóór het jaar 2000 kwam de gemiddelde dagtemperatuur op aarde nooit boven de 1 uit. 5°C (2. 7°F) boven pre-industriële niveaus. Sinds de millenniumwisseling hebben de temperaturen deze drempel echter sporadisch overschreden. Op 12 september hadden een recordbrekende 38 dagen al de dagelijkse gemiddelde temperatuur van 1 overschreden. 5°C, meer dan enig ander jaar in de geschiedenis.
De betekenis van de 1. De limiet van 5°C ligt in de Overeenkomst van Parijs uit 2015, waarin landen beloofden de mondiale temperatuurstijging ruim onder de 2°C te houden en ernaar te streven deze tot 1°C te beperken. 5°C. Momenteel is de wereld met ongeveer 1 opgewarmd. 2°C. Uit onderzoek blijkt dat het verschil tussen 1. Een opwarming van 5°C en 2°C is substantieel. Bij 1. Bij een temperatuur van 5°C zijn er mogelijk nog enkele overblijfselen van koraalriffen en zomerijs in het Noordpoolgebied. Bij 2°C zouden beide echter volledig kunnen verdwijnen.
Volgens Ripple: "Elke 1/10e graad van opwarming die we kunnen vermijden, kan een enorme hoeveelheid lijden besparen en vele, vele levens redden. "De 38 dagen die de 1 overschreden. De temperatuurstijging van 5°C in 2023 maakt deel uit van een bredere trend van recordbrekende temperaturen op het land en in de oceaan. De maanden juni en juli van dit jaar waren de warmste in de geschiedenis. Juli was niet alleen de warmste maand in meer dan 170 jaar, maar het zal waarschijnlijk ook de warmste maand in meer dan 100.000 jaar zijn.
Hoewel het El Niño-fenomeen, dat bekend staat om het veroorzaken van warmer weer, vaak de hogere temperaturen verklaart, schiet het tekort in het verklaren van de extreme opwarming die we in 2023 zagen. Zeke Hausfather, onderzoeker bij Berkeley Earth, suggereert dat deze El Niño zich anders gedraagt dan de voorgaande, of dat andere factoren bijdragen aan de recordbrekende warmte die dit jaar is ervaren.
Wetenschappers hebben mogelijke oorzaken onderzocht, zoals een stijging van de elfjarige zonnecyclus en een vulkaanuitbarsting in Tonga vorig jaar, waarbij een ongebruikelijke hoeveelheid waterdamp, een ander broeikasgas, in de atmosfeer vrijkwam Hoewel deze factoren enigszins bijdragen aan de opwarming, blijft er een kloof bestaan tussen wat er van El Niño wordt verwacht en de onderliggende opwarming. Zoals Hausfather stelt: ‘De wereld is veel warmer dan verwacht, en we weten niet zeker waarom. "
Naarmate de temperaturen stijgen, neemt ook de frequentie van natuurrampen toe. Het rapport gaat dieper in op een reeks calamiteiten, waaronder de Canadese bosbranden, tropische cyclonen in Myanmar en zware regenval in Japan en India die hebben geleid tot aardverschuivingen, overstromingen en tragische verliezen aan mensenlevens. Als gevolg van de klimaatverandering komen rampen steeds vaker voor. Een droogte gevolgd door hevige regenval kan bijvoorbeeld de risico's vergroten, omdat de droge grond minder goed in staat is vocht te absorberen, wat tot aardverschuivingen en overstromingen kan leiden.
Ondanks de escalerende gevolgen van de klimaatverandering blijven de inspanningen om deze te bestrijden achterop. De uitstoot van broeikasgassen neemt toe, voornamelijk als gevolg van het toegenomen steenkoolverbruik in landen als China en India. Bovendien heeft de Russische invasie van Oekraïne sommige Europese landen ertoe aangezet hun transitie naar hernieuwbare energiebronnen te bespoedigen, terwijl andere hun toevlucht hebben genomen tot een toenemend gebruik van steenkool.
Het rapport benadrukt ook de kwestie van gelijkheid in de uitstoot van broeikasgassen. Ripple benadrukt dat het Mondiale Zuiden kwetsbaarder is voor klimaatverandering en stelt: “Dat is een kwestie van klimaatrechtvaardigheid, omdat de meeste historische emissies afkomstig zijn uit het Mondiale Noorden. "
Concluderend schetst het State of the Climate-rapport voor 2023 een somber beeld van onze planeet. Met recordbrekende temperaturen, toenemende rampen en onvoldoende maatregelen om de klimaatverandering te bestrijden, is urgente en rechtvaardige actie nodig om de dreigende crisis aan te pakken. De wereld moet er collectief naar streven de uitstoot van broeikasgassen terug te dringen en de opwarming van de aarde te beperken om zowel mensenlevens als de kwetsbare ecosystemen die ons in stand houden te beschermen.