W 2023 r. odnotowano serię alarmujących rekordów klimatycznych, które ugruntowały fakt, że życie na Ziemi stoi w obliczu bezprecedensowego kryzysu. Specjalny raport opublikowany w czasopiśmie Bioscience rzuca światło na tragiczny stan planety. „Życie na planecie Ziemia jest oblężone” – ostrzega William Ripple, wybitny profesor ekologii na Uniwersytecie Stanowym w Oregonie i główny autor raportu. Kompleksowa analiza, zwana „stanem klimatu”, ma na celu przedstawienie zwięzłego przeglądu skutków globalnego ocieplenia, jakie wystąpiły w ubiegłym roku, oraz potencjalnych strategii łagodzenia.
Jednym z najbardziej uderzających wniosków raportu są nadzwyczajne upały, które miały miejsce w 2023 r. Przed rokiem 2000 średnia dzienna temperatura na świecie nigdy nie przekraczała 1. 5°C (2. 7°F) powyżej poziomu przedindustrialnego. Jednak od przełomu tysiącleci temperatury sporadycznie przekraczają ten próg. Do 12 września rekordowa średnia dzienna temperatura wynosząca 1 przekroczyła już rekordowe 38 dni. 5°C, przewyższając jakikolwiek inny rok w historii.
Znaczenie 1. Limit 5°C określono w Porozumieniu paryskim z 2015 r., w którym kraje zobowiązały się do utrzymania wzrostu temperatury na świecie znacznie poniżej 2°C i dążenia do ograniczenia go do 1. 5°C. Obecnie świat ocieplił się o około 1. 2°C. Badania wskazują, że różnica pomiędzy 1. 5°C i 2°C ocieplenia są znaczne. O 1. 5°C, w Arktyce mogą nadal znajdować się pozostałości raf koralowych i letniego lodu. Jednakże w temperaturze 2°C oba zjawiska mogą całkowicie zniknąć.
Według Ripple „każda 1/10 stopnia ocieplenia, którego możemy uniknąć, może zaoszczędzić ogromnej ilości cierpienia i uratować wiele, wiele istnień ludzkich. „38 dni, które przekroczyły 1. 5°C w 2023 r. wpisują się w szerszy trend rekordowych temperatur obserwowanych na lądzie i w oceanie. Tegoroczny czerwiec i lipiec były najcieplejszymi w historii. Lipiec był nie tylko najgorętszym miesiącem od ponad 170 lat, ale prawdopodobnie będzie także najgorętszym miesiącem od ponad 100 000 lat.
Chociaż zjawisko El Niño, znane z powodowania cieplejszej pogody, często wyjaśnia podwyższone temperatury, nie wyjaśnia ono ekstremalnego ocieplenia zaobserwowanego w 2023 r. Zeke Hausfather, naukowiec z Berkeley Earth, sugeruje, że albo obecne El Niño zachowuje się inaczej w porównaniu z poprzednimi, albo inne czynniki przyczyniają się do rekordowego ciepła odnotowanego w tym roku.
Naukowcy badają potencjalne przyczyny, takie jak wydłużenie 11-letniego cyklu słonecznego i zeszłoroczna erupcja wulkanu na Tonga, która uwolniła do atmosfery niezwykłą ilość pary wodnej – kolejnego gazu cieplarnianego Chociaż czynniki te w pewnym stopniu przyczyniają się do ocieplenia, istnieje rozbieżność między oczekiwaniami związanymi z El Niño a leżącym u jego podstaw ociepleniem. Jak stwierdza Hausfather: „Świat jest znacznie cieplejszy, niż oczekiwano, i nie jesteśmy pewni, dlaczego. „
Wraz ze wzrostem temperatury rośnie częstotliwość klęsk żywiołowych. W raporcie szczegółowo opisano szereg klęsk, w tym pożary lasów w Kanadzie, cyklony tropikalne w Birmie oraz ulewne deszcze w Japonii i Indiach, które doprowadziły do osunięć ziemi, powodzi i tragicznych ofiar śmiertelnych. Ze względu na zmiany klimatyczne coraz częstsze są katastrofy złożone. Na przykład susza, po której następują intensywne opady deszczu, może zwiększyć ryzyko, ponieważ sucha gleba jest mniej zdolna do wchłaniania wilgoci, co prowadzi do osunięć ziemi i powodzi.
Pomimo nasilających się skutków zmian klimatycznych wysiłki na rzecz ich zwalczania pozostają w tyle. Emisje gazów cieplarnianych rosną, głównie ze względu na zwiększone zużycie węgla w krajach takich jak Chiny i Indie. Ponadto inwazja Rosji na Ukrainę skłoniła niektóre kraje europejskie do przyspieszenia przejścia na odnawialne źródła energii, podczas gdy inne uciekły się do zwiększenia zużycia węgla.
W raporcie podkreśla się także kwestię równości w zakresie emisji gazów cieplarnianych. Ripple podkreśla, że Globalne Południe jest bardziej narażona na zmiany klimatyczne, stwierdzając: „To kwestia sprawiedliwości klimatycznej, ponieważ większość historycznych emisji pochodzi z Globalnej Północy. „
Podsumowując, raport o stanie klimatu za rok 2023 przedstawia ponury obraz naszej planety. W obliczu rekordowych temperatur, nasilających się katastrof i niewystarczających działań w celu przeciwdziałania zmianom klimatycznym konieczne są pilne i sprawiedliwe działania, aby zaradzić zbliżającemu się kryzysowi. Świat musi wspólnie dążyć do ograniczenia emisji gazów cieplarnianych i ograniczenia globalnego ocieplenia, aby chronić zarówno życie ludzkie, jak i delikatne ekosystemy, które nas utrzymują.