Te midden van de toenemende zorgen over luchtvervuiling heeft de stad Delhi in India aangekondigd dat zij volgende week het gebruik van voertuigen zal beperken in een poging de gevaarlijke niveaus van vervuiling te beteugelen. Ondanks eerdere mitigatie-inspanningen is de luchtkwaliteit in de hoofdstad voor de derde dag op rij gevaarlijk onveilig gebleven. Delhi behoort consequent tot de meest vervuilde steden ter wereld, vooral voordat de winter aanbreekt, wanneer kalme wind en lage temperaturen verontreinigende stoffen uit verschillende bronnen opvangen, zoals voertuigen, industrieën, bouwstof en verbranding van gewasresten.
Maandag werd de stad wakker met een dikke smog die belangrijke bezienswaardigheden zoals het federale secretariaat en het presidentiële paleis omhulde, waardoor de zichtbaarheid aanzienlijk werd verminderd. Als reactie op de publieke verontwaardiging en de verslechterende luchtkwaliteit heeft de regering de sluiting van basisscholen verlengd tot 10 november. Bovendien is de lokale overheid van plan om, vooruitlopend op de toenemende vervuiling na het Hindoe-festival van Diwali op 12 november (ondanks een verbod wordt tijdens dit festival vaak vuurwerk afgestoken), de ‘oneven-even’-voertuigregel in te voeren vanaf 13 november.
Volgens de oneven-even-regel zullen voertuigen met oneven kentekens op oneven data op de weg worden toegelaten, terwijl voertuigen met even nummers op afwisselende dagen zullen worden toegelaten. Milieudeskundigen hebben echter eerder kritiek geuit op de doeltreffendheid van deze regel, waarbij zij stelden dat de wegen weliswaar kunnen worden ontlast, maar dat dit weinig bijdraagt aan het terugdringen van de vervuiling.
Gopal Rai, de lokale minister van Milieu, maakte het besluit bekend en stelde dat de oneven-even regel zou worden opgelegd in het licht van de stijgende vervuilingsniveaus. Ook geeft hij aan dat er een bijeenkomst zal plaatsvinden met politie en transport om de uitvoering te bespreken. Vanaf maandag bleef de luchtkwaliteit in Delhi voor de derde dag op rij in de categorie ‘ernstig’, waardoor het de tweede meest vervuilde stad ter wereld is, na Lahore in Pakistan volgens een realtime compilatie van de Zwitserse groep IQAir.
Ondanks de alarmerende luchtkwaliteit vond in Delhi een WK-wedstrijd cricket tussen Sri Lanka en Bangladesh plaats met aanvullende maatregelen om de luchtvervuiling terug te dringen. De organisatoren installeerden luchtreinigers in de kleedkamers van de spelers en gebruikten watersproeiers om verontreinigende stoffen in de lucht tot een minimum te beperken.
Naast de voertuigbeperkingen zijn er al bouwverboden voor openbare projecten in de nationale hoofdstedelijke regio en beperkingen op de toegang van vrachtwagens en zware voertuigen tot Delhi. Deze maatregelen werden zondag opgelegd door een federale waakhond voor vervuilingscontrole in een poging het probleem te bestrijden.
Uit een analyse uitgevoerd door het tijdschrift Down To Earth, dat zondag werd gepubliceerd, bleek dat de slechte luchtkwaliteit in Delhi verband houdt met verschillende gezondheidsproblemen, zoals een laag geboortegewicht, vroeggeboorte, doodgeboorte, ontwikkelingsachterstand en beperkte groei
Concluderend is het besluit van Delhi om de oneven-even voertuigregel af te dwingen bedoeld om de alarmerende luchtvervuilingsniveaus in de stad aan te pakken. Hoewel er in het verleden over de doeltreffendheid van dergelijke maatregelen is gedebatteerd, is dringend actie nodig om de nadelige gevolgen voor de gezondheid te bestrijden en het algemene welzijn van de burgers te verbeteren.