Mitt växande oro över luftföroreningar har staden Delhi i Indien meddelat att den kommer att begränsa användningen av fordon nästa vecka i ett försök att stävja de farliga nivåerna av föroreningar. Trots tidigare begränsningsansträngningar har luftkvaliteten i huvudstaden förblivit farligt osäker för en tredje dag i rad. Delhi rankas konsekvent bland världens mest förorenade städer, särskilt innan vintern sätter in, när lugna vindar och låga temperaturer fångar upp föroreningar från olika källor som fordon, industrier, byggdamm och brinnande skörderester.
På måndagen vaknade staden av en tjock smog som omsluter viktiga landmärken som det federala sekretariatet och presidentens palats, vilket avsevärt minskade synligheten. Som svar på allmänhetens upprördhet och den försämrade luftkvaliteten har regeringen förlängt stängningen av grundskolor till den 10 november. Dessutom, i väntan på att föroreningsnivåerna stiger efter den hinduiska festivalen Diwali den 12 november (trots ett förbud skjuts smällare ofta igång under denna festival), planerar den lokala regeringen att implementera "udda-jämna" fordonsregeln från och med den 13 november -
I enlighet med regeln om udda jämna nummer kommer fordon med udda registreringsnummer att tillåtas på vägarna på udda datum, medan fordon med jämna nummer kommer att tillåtas på varannan dag. Miljöexperter har dock tidigare kritiserat denna regels effektivitet och menat att även om den kan minska trafikstockningar på vägar, gör den inte mycket för att få ner föroreningsnivåerna.
Gopal Rai, den lokala miljöministern, tillkännagav beslutet och angav att regeln om udda jämnt skulle införas i ljuset av de stigande föroreningsnivåerna. Han nämnde också att ett möte skulle hållas med polisen och transportavdelningen för att diskutera genomförandet. Från och med måndagen förblev luftkvaliteten i Delhi i kategorin "svår" för tredje dagen i rad, vilket gör den till den näst mest förorenade staden i världen, efter Lahore i Pakistan enligt en realtidssammanställning av den schweiziska gruppen IQAir.
Trots den alarmerande luftkvaliteten ägde en cricket-VM-match mellan Sri Lanka och Bangladesh rum i Delhi med ytterligare åtgärder för att minska luftföroreningarna. Arrangörerna installerade luftrenare i spelarnas omklädningsrum och använde vattensprinkler för att minimera föroreningar i luften.
Utöver fordonsrestriktionerna finns det redan förbud mot byggnadsarbeten för offentliga projekt i den nationella huvudstadsregionen och restriktioner för inpassering av lastbilar och tunga fordon till Delhi. Dessa åtgärder infördes av en federal kontroll av föroreningar på söndagen i ett försök att bekämpa problemet.
En analys utförd av tidningen Down To Earth, som publicerades i söndags, avslöjade att dålig luftkvalitet i Delhi är kopplad till olika hälsoproblem som låg födelsevikt, för tidig förlossning, dödfödsel, utvecklingsförsening, begränsad tillväxt
Sammanfattningsvis syftar Delhis beslut att tillämpa regeln om udda-jämna fordon för att ta itu med de alarmerande luftföroreningsnivåerna i staden. Även om effektiviteten av sådana åtgärder har diskuterats tidigare, är brådskande åtgärder nödvändiga för att bekämpa de negativa hälsoeffekterna och förbättra medborgarnas allmänna välbefinnande.