Voetbalsuperster Cristiano Ronaldo staat nu centraal in een class action-rechtszaak van $1 miljard vanwege zijn betrokkenheid bij het promoten van Binance, de grootste cryptocurrency-uitwisseling ter wereld. De rechtszaak, die dinsdag bij een rechtbank in Florida is ingediend, beweert dat Ronaldo actief heeft deelgenomen aan de verkoop van niet-geregistreerde effecten via Binance, inclusief de verkoop van niet-fungible tokens (NFT's) waarin hijzelf voorkomt. Dit resulteerde volgens de rechtszaak in aanzienlijke financiële verliezen voor investeerders.
Op dit moment heeft Binance niet gereageerd op het verzoek van CNN om commentaar, terwijl een vertegenwoordiger van Ronaldo heeft geweigerd commentaar op de kwestie te geven. In november 2022 werkte Ronaldo samen met Binance om unieke NFT's te verkopen die iconische momenten uit zijn carrière uitbeeldden. De lancering van deze NFT's kreeg veel aandacht, waaronder prominente promotie op Ronaldo's sociale mediaplatforms.
NFT's zijn populair geworden omdat ze digitale kunstwerken en verzamelobjecten transformeren in unieke en verifieerbare activa, waardoor eenvoudige handel op de blockchain mogelijk wordt gemaakt. De rechtszaak beschuldigt Ronaldo er echter van misleidende uitspraken te doen en toe te staan dat zijn naam en beeltenis in verband worden gebracht met de misleidende marketingpraktijken van Binance, met name met de verkoop van niet-geregistreerde cryptocurrency-effecten die bekend staan om hun beruchte volatiliteit.
Verder beweren de aanklagers dat Ronaldo de vorm en het bedrag van de compensatie die hij van Binance heeft ontvangen, niet openbaar heeft gemaakt, zoals vereist door de Amerikaanse wet. Ze beweren dat zowel Binance als Ronaldo zich er terdege van bewust waren dat hun advertenties gericht waren op personen die niet bekend waren met cryptocurrencies.
De rechtszaak maakt melding van de verklaring van Gary Gensler, de voorzitter van de Securities and Exchange Commission (SEC), die het belang benadrukte van beroemdheden die hun financiële regelingen bekendmaken bij het promoten van investeringen. De rechtszaak wijst erop dat Kim Kardashian een boete van meer dan $ 1 miljoen heeft gekregen van de SEC voor een soortgelijke kwestie.
De class action-rechtszaak eist een schadevergoeding van meer dan $1 miljard. Interessant is dat Ronaldo, ondanks de voortdurende rechtszaken, Binance blijft promoten, en zelfs op 28 november een Binance-advertentie op zijn sociale media-accounts heeft geplaatst, waarmee hij een publiek van 110 miljoen volgers heeft bereikt.
Ronaldo is niet de eerste beroemdheid die juridische stappen moet ondernemen wegens goedkeuring van cryptocurrency. Tom Brady, Gisele Bundchen en anderen werden vorig jaar aangeklaagd door een investeerder in het inmiddels ter ziele gegane cryptoplatform FTX omdat ze hun betrokkenheid bij digitale financiële instellingen niet openbaar zouden hebben gemaakt. Kardashian en Floyd Mayweather jr. begin 2021 werd ook geconfronteerd met een soortgelijke rechtszaak, waarbij ze werden beschuldigd van samenzwering met leidinggevenden op het gebied van cryptocurrency om investeerders aan te trekken.
Het promoten van cryptocurrency brengt andere juridische implicaties met zich mee dan het onderschrijven van reguliere consumentenproducten. Het verkopen van een financieel instrument zoals een cryptocurrency is niet hetzelfde als het verkopen van sportkleding of drankproducten. Juridische experts hebben beroemdheden die zich bezighouden met dit soort sponsoring gewaarschuwd om met effectenadvocaten te overleggen om problemen met de regelgeving te voorkomen.
Binance heeft, naast de associatie met Ronaldo, ook met zijn eigen problemen te maken gehad. Vorige week nog stemde het bedrijf ermee in om meer dan 4 miljard dollar aan boetes en boetes te betalen. De oprichter, Changpeng Zhao, trad af als CEO, stemde ermee in om 200 miljoen dollar aan boetes te betalen en kreeg te maken met beschuldigingen dat Binance illegale activiteiten op zijn platform toestond, waaronder transacties gerelateerd aan kinderuitbuiting en terrorismefinanciering. Zhao, die een mogelijke gevangenisstraf riskeerde, gaf zijn fouten toe en sprak zijn toewijding uit om de verantwoordelijkheid te aanvaarden.
De juridische stappen tegen Ronaldo en Binance onderstrepen de toenemende controle- en regelgevingsuitdagingen waarmee beroemdheden en cryptocurrency-platforms worden geconfronteerd in het steeds evoluerende landschap van digitale activa.