Fotbollssuperstjärnan Cristiano Ronaldo står nu i centrum för en grupptalan på 1 miljard dollar för sitt engagemang i marknadsföringen av Binance, den största kryptovalutabörsen i världen. Stämningen, som lämnades in i en domstol i Florida på tisdagen, hävdar att Ronaldo aktivt deltog i försäljningen av oregistrerade värdepapper genom Binance, inklusive försäljning av icke-fungibla tokens (NFT) med honom själv. Detta, enligt stämningsansökan, resulterade i betydande ekonomiska förluster för investerare.
I nuläget har Binance inte svarat på CNN:s begäran om kommentarer, medan en representant för Ronaldo har avböjt att ge några kommentarer i ärendet. I november 2022 samarbetade Ronaldo med Binance för att sälja unika NFTs som skildrade ikoniska ögonblick från hans karriär. Lanseringen av dessa NFTs fick stor uppmärksamhet, inklusive framstående marknadsföring på Ronaldos sociala medieplattformar.
NFT:er har vunnit mainstream popularitet när de förvandlar digitala konstverk och samlarföremål till unika och verifierbara tillgångar, vilket underlättar enkel handel på blockchain. Rättegången anklagar dock Ronaldo för att göra vilseledande uttalanden och låta hans namn och likhet associeras med Binances vilseledande marknadsföringsmetoder, särskilt med försäljningen av oregistrerade kryptovalutavärdepapper kända för sin ökända volatilitet.
Dessutom hävdar kärandena att Ronaldo underlåtit att avslöja formen och beloppet för ersättningen som erhölls från Binance, vilket krävs enligt amerikansk lag. De hävdar att både Binance och Ronaldo var väl medvetna om att deras annonser riktade sig mot individer som inte var bekanta med kryptovalutor.
Stämningen nämner uttalandet från Gary Gensler, ordförande för Securities and Exchange Commission (SEC), som betonade vikten av att kändisar avslöjar sina finansiella arrangemang när de främjar investeringar. Stämningen påpekar att Kim Kardashian bötfälldes över 1 miljon dollar av SEC för en liknande fråga.
Classtalan kräver skadestånd som överstiger 1 miljard USD. Intressant nog, trots de pågående rättstvisterna, fortsätter Ronaldo att marknadsföra Binance, och postar till och med en Binance-annons på sina sociala mediekonton så sent som den 28 november, och når en publik på 110 miljoner följare.
Ronaldo är inte den första kändisen som ställs inför rättsliga åtgärder på grund av rekommendationer för kryptovaluta. Tom Brady, Gisele Bundchen och andra stämdes förra året av en investerare i den nu nedlagda kryptoplattformen FTX för att de påstås ha misslyckats med att avslöja sin inblandning i digitala finansinstitutioner. Kardashian och Floyd Mayweather Jr. ställdes också inför en liknande rättegång i början av 2021, och anklagade dem för att ha gjort intrig med chefer för kryptovaluta för att locka investerare.
Att främja kryptovaluta innebär olika juridiska konsekvenser jämfört med att rekommendera vanliga konsumentprodukter. Att sälja ett finansiellt instrument som en kryptovaluta är inte detsamma som att sälja sportkläder eller dryckesprodukter. Juridiska experter har varnat kändisar som engagerar sig i denna typ av sponsring för att rådgöra med värdepappersadvokater för att undvika regulatoriska frågor.
Binance har, utöver sitt samarbete med Ronaldo, stått inför sin egen del av problemen. Bara förra veckan gick företaget med på att betala över 4 miljarder dollar i straff och böter. Grundaren, Changpeng Zhao, avgick som VD, gick med på att betala 200 miljoner dollar i böter och stod inför anklagelser om att Binance tillåtit olaglig verksamhet på sin plattform, inklusive transaktioner relaterade till utnyttjande av barn och finansiering av terrorism. Zhao, som riskerar att bli fängslad, erkände sina misstag och uttryckte sitt åtagande att ta ansvar.
De rättsliga åtgärderna mot Ronaldo och Binance understryker de växande gransknings- och regulatoriska utmaningarna som kändisar och kryptovalutaplattformar står inför i det ständigt föränderliga landskapet av digitala tillgångar.