In een poging zijn deportatieplan voor asielzoekers te redden heeft Groot-Brittannië een nieuw verdrag met Rwanda ondertekend. Deze stap komt nadat het Hooggerechtshof van het land vorige maand een aanzienlijke klap had toegebracht aan het immigratiebeleid van de regering door te oordelen dat het plan in strijd was met de internationale mensenrechtenwetgeving. Het nieuwe verdrag, ondertekend door de Britse minister van Binnenlandse Zaken James Cleverly, vervangt een niet-bindend memorandum van overeenstemming en komt tegemoet aan de belangrijkste zorgen van het hof.
In het nieuw ondertekende verdrag heeft Rwanda zich ertoe verbonden asielzoekers niet uit te wijzen naar landen waar hun leven of vrijheid in gevaar zou komen. Deze bepaling komt rechtstreeks tegemoet aan de zorgen van de rechtbank over mogelijke bedreigingen voor het welzijn van vluchtelingen. Bovendien richt het verdrag een toezichtcomité op dat vertrouwelijke klachten behandelt en creëert het een nieuw beroepsorgaan bestaande uit rechters van over de hele wereld.
Hij uitte op slimme wijze zijn optimisme over de uitvoering van het deportatieplan en stelde dat migranten, nu het nieuwe verdrag van kracht is, de komende maanden naar Rwanda zouden kunnen trekken. Juridische experts en liefdadigheidsorganisaties hebben echter twijfel geuit over de haalbaarheid van het starten van deportatievluchten vóór de verwachte verkiezingen volgend jaar. De oppositiepartij Labour, die momenteel voorop loopt in de peilingen, heeft aangekondigd het Rwanda-beleid op te geven als deze aan de macht komt.
Het oorspronkelijke plan, waarover vorig jaar overeenstemming werd bereikt, had tot doel duizenden asielzoekers die zonder toestemming in Groot-Brittannië waren aangekomen, naar Rwanda te sturen als afschrikmiddel voor migranten die de gevaarlijke reis over het Engelse Kanaal zouden ondernemen. In ruil daarvoor ontving Rwanda een eerste betaling van £140 miljoen ($180 miljoen), met de belofte van aanvullende financiering ter dekking van huisvesting en zorg voor de gedeporteerde individuen.
Premier Rishi Sunak, die iets meer dan een jaar aan de macht is, wordt geconfronteerd met enorme druk van zowel zijn eigen partijleden als veel kiezers om de nettomigratie terug te dringen. De nettomigratie in Groot-Brittannië bereikte vorig jaar een record van 745.000, waarbij het merendeel via legale kanalen binnenkwam. Sunak heeft ‘Stop de boten’ tot een van de doelstellingen van zijn regering gemaakt om de stroom asielzoekers die voor hun gevaarlijke overtochten afhankelijk zijn van mensensmokkelaars een halt toe te roepen.
In de uitspraak van het Hooggerechtshof tegen het Rwanda-plan werd gewezen op het risico van onjuiste beoordeling van vluchtelingenclaims en mogelijke vervolging bij terugkeer naar hun land van herkomst. Het nieuwe verdrag zal naar verwachting later deze week worden gevolgd door wetgeving die Rwanda als een “veilig land” bestempelt, dat tot doel heeft juridische uitdagingen tegen deportatievluchten te voorkomen. Niettemin zal deze stap waarschijnlijk tot verdere politieke en juridische botsingen leiden. De eerste deportatievlucht, oorspronkelijk gepland voor afgelopen zomer, werd uiteindelijk geannuleerd vanwege juridische problemen.
Critici beweren dat het controversiële beleid van de regering op sterke tegenstand zal stuiten in zowel de rechtbanken als het parlement vanwege de staat van dienst op het gebied van de mensenrechten in Rwanda. Zij stellen dat de transformatie van een land naar een land met een onpartijdige rechterlijke macht en bestuurlijke cultuur niet binnen enkele weken of maanden kan worden bereikt. Immigratieadvocaat Sarah Gogan omschreef het verdrag als ‘sprookjesachtige politiek’ en achtte het onwerkbaar. Yvette Cooper, woordvoerster van Labour op het gebied van binnenlandse zaken, deed de nieuwste plannen van de regering af als louter ‘gimmicks’. "