De Duitse minister van Financiën Christian Lindner wordt in eigen land geconfronteerd met een begrotingscrisis die zijn vermogen belemmert om in Brussel een compromis te sluiten over de begrotingsregels van de Europese Unie, aldus bronnen die bekend zijn met de zaak. Terwijl de coalitie in Berlijn moeite blijft houden om overeenstemming te bereiken over de plannen voor de overheidsfinanciën voor 2024, is het onwaarschijnlijk dat Lindner deze week belangrijke concessies zal doen tijdens gesprekken met andere nationale tegenhangers.
Lindner bevindt zich in een lastige positie omdat hij niet de rol van begrotingshavik in de Duitse uitgaven op zich kan nemen en tegelijkertijd compromissen kan sluiten over wat hij beschouwt als zachtere EU-regels dan voorheen, zo leggen de bronnen uit. Nu Lindner en zijn collega-ministers van Financiën van de EU de laatste fase ingaan van de onderhandelingen over een hervorming van de schulden- en tekortlimieten van het blok, die zijn opgeschort vanwege de pandemie en de Russische aanval op Oekraïne, is het bereiken van een akkoord cruciaal.
Het Spaanse voorzitterschap van de EU heeft een voorstel ter discussie in Brussel ingediend, dat op een aantal cruciale punten op één lijn ligt met Duitsland. Volgens Duitse functionarissen die bij de onderhandelingen betrokken zijn, is er een "50-50 kans" om tegen het einde van de week een akkoord te bereiken. Als Lindner echter standvastig blijft in zijn standpunt tegenover landen met schulden als Italië en Frankrijk, die streven naar een minder restrictieve interpretatie van de regels, kan de kwestie medio december door de staatshoofden van de EU worden behandeld.
De Duitse bondskanselier Olaf Scholz wil dit scenario graag vermijden, omdat de bijeenkomst volgens ingewijden al een groot aantal andere problemen moet oplossen. Scholz heeft Lindner groen licht gegeven om de gesprekken af te ronden en is van mening dat er vanuit het perspectief van de kanselarij geen grote obstakels meer zijn.
Desalniettemin moet Lindner, voordat hij het groei- en stabiliteitspact in Brussel behandelt, zware onderhandelingen ondergaan in Berlijn. Dinsdagavond slaagde de coalitie er niet in overeenstemming te bereiken over een oplossing om het gat van €17 miljard in de begroting voor 2024 te dichten. De gesprekken zijn aan de gang en er kan nog steeds een akkoord worden bereikt voordat de bijeenkomst van de financiële leiders van de EU begint.
De binnenlandse begrotingsberoering in Duitsland is in Brussel niet onopgemerkt gebleven. EU-begrotingscommissaris Johannes Hahn uitte vorige week zijn bezorgdheid over het feit dat binnenlandse kwesties Duitse politici ‘afleiden’ van de steun van het blok aan Oekraïne. Hahn benadrukte het belang van de betrokkenheid van Duitsland en zijn verantwoordelijkheid als grootste economie in de EU.
Zelfs als er in Berlijn een begrotingsakkoord wordt bereikt, is het veiligstellen van een EU-deal verre van zeker. Frankrijk uit zijn bezorgdheid over het feit dat bepaalde regels te rigide zijn. Als de ministers van Financiën van de EU er deze week niet in slagen tot overeenstemming te komen, kan de discussie worden geëscaleerd naar de leidersbijeenkomst in Brussel op 14 en 15 december, in een poging de impasse te doorbreken. Uiteindelijk moet het voorstel worden goedgekeurd door de Raad voor Economische en Financiële Zaken en het Europees Parlement.
Hoewel de einddatum van het jaar zichzelf heeft opgelegd, heeft de Franse minister van Financiën Bruno Le Maire de noodzaak van een decemberdeal voor de geloofwaardigheid van de EU benadrukt. De oude begrotingsregels zullen op 1 januari opnieuw worden ingevoerd, maar er bestaat een wens om wetshervormingen door te voeren voorafgaand aan de verkiezingen voor het EU-parlement in juni, waardoor een tijdige overeenkomst noodzakelijk is.