Tysklands finansminister Christian Lindner står inför en budgetkris på hemmaplan som hindrar hans förmåga att nå en kompromiss om EU:s finanspolitiska regler i Bryssel, enligt källor som är bekanta med saken. Eftersom koalitionen i Berlin fortsätter att kämpa för att komma överens om offentliga finansplaner för 2024, är det osannolikt att Lindner kommer att göra betydande eftergifter under samtalen med andra nationella motsvarigheter den här veckan.
Lindner befinner sig i en svår situation eftersom han inte kan ta rollen som en finanspolitisk hök i Tysklands utgifter samtidigt som han kompromissar med vad han anser vara mjukare EU-regler än tidigare, förklarar källorna. När Lindner och hans kolleger i EU:s finansministrar går in i slutskedet av förhandlingarna om en reform av blockets skuld- och underskottsgränser, som har avbrutits på grund av pandemin och Rysslands attack mot Ukraina, är det avgörande att nå en överenskommelse.
Det spanska ordförandeskapet i EU har lagt fram ett förslag för diskussion i Bryssel, som är i linje med Tyskland på flera avgörande punkter. Enligt tyska tjänstemän som är involverade i förhandlingarna finns det en "50-50 chans" att nå en överenskommelse i slutet av veckan. Men om Lindner förblir orubblig i sin position mot skuldsatta länder som Italien och Frankrike, som eftersträvar en mindre restriktiv tolkning av reglerna, kan det sluta med att frågan tas upp av EU:s statschefer i mitten av december.
Tysklands förbundskansler Olaf Scholz är angelägen om att undvika detta scenario eftersom sammankomsten redan har en mängd andra frågor att lösa, enligt insiders. Scholz har gett Lindner klartecken att slutföra samtalen och anser att det inte finns några större hinder kvar ur kansliets perspektiv.
Ändå måste Lindner, innan han tar itu med tillväxt- och stabilitetspakten i Bryssel, genomgå tuffa förhandlingar i Berlin. På tisdagskvällen lyckades koalitionen inte komma överens om en lösning för att åtgärda ett hål på 17 miljarder euro i 2024 års budget. Samtal pågår och en överenskommelse kan fortfarande nås innan mötet med EU:s finanschefer börjar.
Den inhemska budgetturbulensen i Tyskland har inte gått obemärkt förbi i Bryssel. EU:s budgetkommissionär Johannes Hahn uttryckte förra veckan oro över att inhemska frågor "distraherar" tyska politiker från blockets stöd till Ukraina. Hahn betonade vikten av Tysklands engagemang och dess ansvar som den största ekonomin i EU.
Även om en budgetöverenskommelse nås i Berlin är det långt ifrån säkert att säkra ett EU-avtal, och Frankrike uttrycker oro över att vissa regler är för stela. Om EU:s finansministrar misslyckas med att nå en överenskommelse den här veckan kan diskussionen trappas upp till ett ledarmöte i Bryssel den 14-15 december, i ett försök att bryta dödläget. I slutändan måste förslaget godkännas av rådet för ekonomiska och finansiella frågor och Europaparlamentet.
Medan årsslutstiden är självpåtagen, har Frankrikes finansminister Bruno Le Maire betonat nödvändigheten av ett decemberavtal för EU:s trovärdighet. De gamla skattereglerna kommer att återinföras den 1 januari, men det finns en önskan om att genomföra lagstiftningsreformer inför valet till EU-parlamentet i juni, vilket kräver en överenskommelse i tid.