Nu de euro zijn 25e verjaardag nadert, onderstreept Christine Lagarde, president van de Europese Centrale Bank, de rol van de munt bij het helpen van Europa om de zelfbeschikking op het wereldtoneel te behouden. In een gezamenlijk opiniestuk met Ursula von der Leyen, Charles Michel, Roberta Metsola en Paschal Donohoe, de voorzitters van respectievelijk de Europese Commissie, de Raad, het Parlement en de Eurogroep, benadrukt Lagarde hoe de uitgifte van de op een na belangrijkste munt ter wereld heeft geleid tot
De Europese functionarissen erkennen de toenemende geopolitieke spanningen en de noodzaak van gedurfde collectieve beslissingen, vooral in het licht van de illegale oorlog van Rusland tegen Oekraïne. Bovendien vereist de steeds sneller wordende klimaatcrisis gezamenlijke inspanningen, aangezien de CO2-uitstoot geen grenzen kent. Bovendien moet Europa de ongekende concurrentieproblemen aanpakken die voortvloeien uit het energie- en industriebeleid dat elders in de wereld wordt gevoerd.
De euro, die in 1999 door elf landen werd gelanceerd, fungeerde aanvankelijk de eerste drie jaar uitsluitend als elektronische munt. Tegenwoordig bestaat het eurogebied uit twintig landen, goed voor ongeveer 350 miljoen mensen die de munt gebruiken voor verschillende transacties. Lagarde en de andere leiders benadrukken dat de euro de Europese burgers eenvoud heeft gebracht, waardoor ze gemakkelijk prijzen kunnen vergelijken, handel kunnen drijven en kunnen reizen. Bovendien heeft de munt voor stabiliteit gezorgd, waardoor de groei en de werkgelegenheid veilig zijn gesteld tijdens de vele crises waarmee Europa te maken heeft gehad.
Het feit dat de euro op 1 januari op het punt staat zijn mijlpaal van een kwart eeuw te bereiken, toont de veerkracht aan van een monetair arrangement dat vaak te maken heeft gehad met voorspellingen van desintegratie. Zelfs tijdens de Griekse crisis in 2015, toen velen dachten dat het slechts een kwestie van tijd was voordat Griekenland de muntzone zou verlaten, bleef het land lid. Bovendien verwelkomde de eurozone begin 2023 Kroatië als nieuwste lid, wat het duurzame karakter van de munt verder versterkte.
Er zijn echter tegenslagen geweest voor andere landen die graag de euro wilden omarmen. Het Roemeense streven naar lidmaatschap werd belemmerd door interne conflicten, die tot uiting kwamen in frequente regeringswisselingen. Op dezelfde manier moest Bulgarije, het armste land in de Europese Unie, zijn plan opgeven om tegen 2024 tot de muntzone toe te treden. Hoewel de invoering van de euro technisch gezien een vereiste is voor het EU-lidmaatschap, hebben landen als Tsjechië, Hongarije, Polen en Zweden geen interesse getoond. Bovendien blijft Denemarken, dat al vóór de invoering van de euro een opt-out verzekerde, standvastig in zijn besluit.
Lagarde en de andere EU-leiders benadrukken de noodzaak van doortastend optreden te midden van de aanhoudende uitbreiding van de EU. Zij voorzien een scenario waarin uitbreiding en verdieping elkaar niet uitsluiten, maar erkennen dat aanpassingen aan de organisatie van de EU noodzakelijk kunnen zijn. Het behoud van het vermogen om effectief op te treden wordt nog belangrijker naarmate verschillende landen hun weg naar EU-lidmaatschap voortzetten.
Terwijl Europa zich voorbereidt om de 25e verjaardag van de euro te vieren, vestigen de opmerkingen van Lagarde de aandacht op de cruciale rol van de munt bij het vergroten van de Europese soevereiniteit en haar vermogen om de uitdagingen van een steeds evoluerende wereld het hoofd te bieden.