Gdy euro zbliża się do 25. rocznicy swojego istnienia, prezes Europejskiego Banku Centralnego Christine Lagarde podkreśla rolę tej waluty w pomaganiu Europie w utrzymaniu samostanowienia na arenie międzynarodowej. We wspólnym artykule z Ursulą von der Leyen, Charlesem Michelem, Robertą Metsolą i Paschalem Donohoe, przewodniczącymi odpowiednio Komisji Europejskiej, Rady, Parlamentu i Eurogrupy, Lagarde podkreśla, w jaki sposób emisja drugiej najważniejszej waluty na świecie umożliwiła
Urzędnicy europejscy uznają rosnące napięcie geopolityczne i potrzebę podejmowania odważnych wspólnych decyzji, szczególnie w obliczu nielegalnej wojny Rosji przeciwko Ukrainie. Ponadto przyspieszający kryzys klimatyczny wymaga zjednoczonych wysiłków, ponieważ emisje gazów cieplarnianych nie znają granic. Co więcej, Europa musi stawić czoła bezprecedensowym wyzwaniom konkurencyjnym, jakie stwarza polityka energetyczna i przemysłowa wdrażana w innych częściach świata.
Wprowadzone przez 11 krajów w 1999 r. euro początkowo funkcjonowało wyłącznie jako waluta elektroniczna przez pierwsze trzy lata. Obecnie strefa euro składa się z 20 krajów, w których żyje około 350 milionów ludzi, którzy posługują się tą walutą do różnych transakcji. Lagarde i pozostali przywódcy podkreślają, że euro zapewniło obywatelom Europy prostotę, umożliwiając im łatwe porównywanie cen, prowadzenie handlu i podróżowanie. Co więcej, waluta zapewniła stabilność, chroniąc wzrost gospodarczy i zatrudnienie podczas licznych kryzysów, przed którymi stanęła Europa.
Fakt, że 1 stycznia euro wkrótce osiągnie swoje ćwierćwiecze, pokazuje odporność układu monetarnego, dla którego często przewidywano rozpad. Nawet podczas kryzysu greckiego w 2015 r., kiedy wielu uważało, że wyjście Grecji ze strefy walutowej jest tylko kwestią czasu, kraj ten pozostał członkiem. Co więcej, na początku 2023 r. strefa euro powitała Chorwację jako swojego najnowszego członka, co jeszcze bardziej wzmocniło trwały charakter tej waluty.
Jednak inne kraje pragnące przyjąć euro spotkały się z niepowodzeniami. Starania Rumunii o członkostwo utrudniają konflikty wewnętrzne, objawiające się częstymi zmianami rządów. Podobnie Bułgaria, najbiedniejszy kraj w Unii Europejskiej, musiała porzucić plan przystąpienia do strefy walutowej do 2024 roku. Chociaż przyjęcie euro jest technicznie wymogiem członkostwa w UE, kraje takie jak Czechy, Węgry, Polska i Szwecja nie wykazały zainteresowania. Ponadto Dania, która zapewniła sobie klauzulę opt-out przed wprowadzeniem euro, pozostaje niezachwiana w swojej decyzji.
Lagarde i pozostali przywódcy UE podkreślają potrzebę zdecydowanych działań w obliczu trwającego rozszerzenia UE. Przewidują scenariusz, w którym rozszerzenie i pogłębienie nie wykluczają się wzajemnie, ale przyznają, że konieczne mogą być dostosowania w organizacji UE. Zachowanie zdolności do skutecznego działania staje się jeszcze ważniejsze, w miarę jak kilka krajów kontynuuje drogę do członkostwa w UE.
W miarę jak Europa przygotowuje się do obchodów 25. rocznicy wprowadzenia euro, uwagi Lagarde zwracają uwagę na kluczową rolę tej waluty we wzmacnianiu suwerenności Europy i jej zdolności do stawienia czoła wyzwaniom stale zmieniającego się świata.