När euron närmar sig sitt 25-årsjubileum understryker Europeiska centralbankens ordförande Christine Lagarde valutans roll i att hjälpa Europa att behålla självbestämmande på den globala scenen. I en gemensam debatt med Ursula von der Leyen, Charles Michel, Roberta Metsola och Paschal Donohoe, ordförandena för EU-kommissionen, rådet, parlamentet respektive Eurogruppen, lyfter Lagarde fram hur det har gett utgivning av världens näst viktigaste valuta
De europeiska tjänstemännen erkänner de ökande geopolitiska spänningarna och behovet av djärva kollektiva beslut, särskilt inför Rysslands illegala krig mot Ukraina. Dessutom kräver den accelererande klimatkrisen samlade ansträngningar, eftersom koldioxidutsläpp inte respekterar några gränser. Dessutom måste Europa ta itu med de oöverträffade konkurrensutmaningar som energi- och industripolitiken som genomförs på andra håll i världen utgör.
Eron, som lanserades av 11 länder 1999, fungerade till en början enbart som en elektronisk valuta under de första tre åren. Idag består euroområdet av 20 länder som står för cirka 350 miljoner människor som använder valutan för olika transaktioner. Lagarde och de andra ledarna betonar att euron har lett till enkelhet för europeiska medborgare, vilket gör det möjligt för dem att enkelt jämföra priser, ägna sig åt handel och resa. Dessutom har valutan gett stabilitet, skyddat tillväxt och sysselsättning under flera kriser som Europa har stått inför.
Det faktum att euron är på väg att nå sitt kvartssekelmärke den 1 januari visar motståndskraften hos ett monetärt arrangemang som ofta har stått inför förutsägelser om upplösning. Även under den grekiska krisen 2015, när många trodde att det bara var en tidsfråga innan Grekland skulle lämna valutazonen, förblev landet medlem. Dessutom välkomnade euroområdet Kroatien som sin nyaste medlem i början av 2023, vilket ytterligare förstärkte valutans varaktiga karaktär.
Det har dock skett motgångar för andra länder som är ivriga att anamma euron. Rumäniens ansökningar om medlemskap har hindrats av interna konflikter, som manifesterats i frekventa regeringsomsättningar. På samma sätt var Bulgarien, det fattigaste landet i Europeiska unionen, tvungen att överge sin plan att gå med i valutaområdet senast 2024. Även om antagandet av euron tekniskt sett är ett krav för EU-medlemskap, har länder som Tjeckien, Ungern, Polen och Sverige inte visat något intresse. Dessutom förblir Danmark, som säkrade ett undantag innan euron infördes, fast i sitt beslut.
Lagarde och de andra EU-ledarna betonar behovet av beslutsamma åtgärder mitt i den pågående EU-utvidgningen. De föreställer sig ett scenario där utvidgning och fördjupning inte utesluter varandra men erkänner att anpassningar av EU:s organisation kan bli nödvändiga. Att bevara förmågan att agera effektivt blir ännu viktigare när flera länder fortsätter sin resa mot EU-medlemskap.
När Europa förbereder sig för att fira eurons 25-årsjubileum, uppmärksammar Lagardes kommentarer valutans avgörande roll för att stärka Europas suveränitet och dess förmåga att möta utmaningarna i en värld i ständig utveckling.