Brain-chip startup Neuralink, opgericht door miljardair Elon Musk, heeft met succes zijn baanbrekende technologie geïmplanteerd in de eerste menselijke patiënt. Musk maakte maandag bekend dat de eerste resultaten veelbelovende detectie van neuronenpieken laten zien, wat aangeeft dat het implantaat effectief functioneert. Neuronen, cellen die informatie overbrengen met behulp van elektrische en chemische signalen, spelen een cruciale rol in het communicatienetwerk van de hersenen en het lichaam.
Neuralink heeft toestemming gekregen van de U. S. Food and Drug Administration (FDA) heeft vorig jaar zijn eerste proef op mensen uitgevoerd, wat een belangrijke mijlpaal markeerde voor de missie van het bedrijf om verlamming en verschillende neurologische aandoeningen aan te pakken. De startup had in september al toestemming gekregen om deelnemers voor de proef te werven. Als onderdeel van het onderzoek wordt een robot gebruikt om chirurgisch een brain-computer interface (BCI)-implantaat te plaatsen in het hersengebied dat verantwoordelijk is voor de bewegingsintentie. Het primaire doel is om individuen in staat te stellen een computercursor of toetsenbord te besturen met alleen hun gedachten.
Het implantaat maakt gebruik van "ultrafijne" draadjes om signalen in de hersenen van de deelnemers over te brengen, aldus Neuralink. Het bedrijf heeft ook verklaard dat zijn eerste product, genaamd Telepathy, op basis van deze technologie zal worden ontwikkeld. Hoewel verdere details over het implantaat en de proef niet onmiddellijk beschikbaar waren, wordt de draadloze hersencomputerinterface van Neuralink momenteel, samen met de bijbehorende chirurgische robot, geëvalueerd op veiligheid via de PRIME Study.
Er zijn zorgen over de veiligheid geuit over de technologie van Neuralink, wat aanleiding heeft gegeven tot onderzoek van de protocollen. Eerder deze maand meldde Reuters dat het bedrijf een boete had gekregen wegens het overtreden van U. S. Regels van het Department of Transportation met betrekking tot het transport van gevaarlijke materialen. Bovendien drongen vier wetgevers er bij de V.S. S. Securities and Exchange Commission in november om te onderzoeken of Musk investeerders had misleid over de veiligheid van de technologie van Neuralink. Dit kwam nadat uit veterinaire gegevens bleek dat er problemen waren met de implantaten bij apen, waaronder verlamming, toevallen en zwelling van de hersenen.
In reactie op de zorgen verduidelijkte Musk in een post op sociale media dat er geen aap was gestorven aan een Neuralink-implantaat. Hij zei dat het bedrijf opzettelijk apen met terminale aandoeningen had gekozen om de risico's voor gezonde apen te minimaliseren. Hoewel het onderzoek vragen heeft doen rijzen over de veiligheid van de technologie van Neuralink, toont de succesvolle implantatie bij de eerste menselijke patiënt vooruitgang aan in de richting van het bereiken van de ambitieuze doelstellingen van de startup.
Neuralink, dat in juni 2020 werd gewaardeerd op ongeveer $ 5 miljard, heeft tot doel een revolutie teweeg te brengen op het gebied van de neurotechnologie. Met zijn hersenchiptechnologie streeft het bedrijf ernaar nieuwe mogelijkheden te ontsluiten bij het aanpakken van verlammingen en neurologische aandoeningen, waardoor individuen uiteindelijk meer controle krijgen over hun eigen lichaam en de mogelijkheid krijgen om met technologie te communiceren met behulp van hun geest.